【完結】愛しの婚約者に「学園では距離を置こう」と言われたので、婚約破棄を画策してみた

4 隣の席の令息

　突き付けられた現実を噛み締め、落ち込んだ次の日のこと──。

　今までの私は、登園後すぐに教室の窓から校門を見下ろし、その後登園してくるレスターの姿を密やかに観察するのを日課にしていた。けれど少しずつでも『レスター断ち』をしなければと思い、その日は普段通りの時間に登園はしたものの、窓には目を向けることなく、真っ直ぐ自分の席へと向かった。

　一瞬でも気を緩めれば、すぐにでも窓へ駆け寄りたくなる自分を戒めながら。

　レスターの姿を見たら、婚約破棄への決意が揺らいでしまう。彼から離れたくなくなってしまう。

　だったら今の状況を最大限に利用して、私からも徹底的にレスターを避けようと思ったのだ。

　距離を取って顔を見ないようにしていれば、その内彼に対する恋心も薄くなっていくかもしれない。そうしたら、彼と笑顔で別れられるかもしれない。

　そんな風に考えて。

　そうして、後ろ髪引かれつつも私が席に着くと、途端に、隣の席にいた令息が声を掛けてきた。

「あれ？　今日は珍しく、こんな時間に座るんだな」
「……どういう意味でしょうか？」

　あまりにも気安い声の掛け方に、思わず答える声が低くなってしまう。

「なんだよ、こえぇな」

　おどけたように言う彼の顔を見れば、濡羽のように黒く真っ直ぐな髪と、黒曜石のように艶のある瞳が印象的な令息だった。

　この人は、誰だったかしら……？

　脳内の記憶を探ってみるも、全くもって思い出せない。

　学園に入学してから既に一ヶ月以上経過しているというのに、隣の席の人と言葉を交わしたことがないどころか、名前すら知らないなんてあり得ないだろう。それどころか、クラスメイトの誰一人として顔も名前も思い浮かばない現実に、今更ながら私は愕然とした。

　入学式の日に簡単な自己紹介をさせられたけど、レスターのことで頭がいっぱいだった私は、周囲の人の名前ですら覚えてはいなかったのだ。しかも、そのままの状態で今後過ごしていかねばならないなんて、最早絶望しか感じられない。

　今更どうやって、クラスメイト達に名前を聞けば良いというの……？

　学園に入学してからというもの、私はレスターを追いかける事だけに時間を費やし、他の誰とも交流などして来なかった。登校後や下校前はもちろん、休憩時間や昼休憩の時間までも、ひたすらレスターを追い回していたため、未だ友人と呼べる人物が一人もいない。

　幾らレスターの事が好きだからとはいえ、普通だったらあり得ないことだろう。

　その上私の婚約者であるレスターは、『学園は交流の場』と言って憚らない人である。そんな人の婚約者でありながら、友人の一人すら満足に作る事ができないなんて、彼に相応しくないどころの騒ぎではない。

　こんな事実をレスターに知られようものなら、こちらから婚約破棄を突きつけるのではなく、逆に突きつけられてしまうことになるだろう。それほどまでに、今の私の状況は、危機的なものだった。

「私って、どうしようもないわね……」

　なにが淑女だ、なにが侯爵令嬢だ。自分のあまりの不甲斐なさに、涙が出そうになる。

　こんな自分がレスターと結婚しようだなんて、烏滸がましいことこの上ない。やっぱり彼との婚約破棄を決意して正解だった。自分の決断は間違っていなかったんだと、再度自分に言い聞かせる。

　貴族にとって何よりも大切と言われる社交を疎かにする令嬢など、誰も娶りたがらない。それでも高位貴族の令嬢であれば、繋がり欲しさに釣り書きは送られてくるものの、自ら望むような縁談は得られないのが実情だ。

　……でも、私はそれで良い。どうせ訳ありだし、クラスメイト達との繋がりを疎かにしたことは確かなのだから。

　まさに、自業自得というものだろう。

　そう思って落ち込んでいると、また唐突に声を掛けられた。

「なあ、どうしようもないって……何が？」

　興味津々といった体で尋ねてくるのは、先程の令息だ。

　人が至極真面目に考えているというのに、軽い調子で聞いてくるところが、少々腹立たしい。

　何が、と聞かれても、私の心の中の問題なので説明し難いし、クラスメイトの顔と名前が分からないなんて、口が裂けても言うわけにはいかない。

　しかも彼は、自分とレスターとの間柄に、何の関係もない人なのだ。その上、私とはほぼ初対面。そんな人に話せることなんて一つもないと、分かりきっているだろうに。

「個人的な独り言ですので、どうかお気になさらず」

　だからこそ私は、そう言って冷たく突っぱねた。

　けれど、存外彼はしつこい性格だったようで、「あ！」と大声を上げて周囲の注目を集めたと思ったら、「ごめんごめん、なんでもないよ～」と言って席に戻った後、何事かを紙に書いて、私の机へと放り投げてきた。

「一体なんだって言うのかしら……」

　言いたいことがあるなら、わざわざ紙に書かなくても、さっき言えば良かったのにと思いながら、私は投げられた紙片を開く。

　そうして、そこに書かれた内容を読んだ瞬間──顔から一気に血の気が引いた。