【完】愛しの婚約者に「学園では距離を置こう」と言われたので、婚約破棄を画策してみた

72 三人一緒

　レスターに他国での治療をフェルが受け入れさせた週明け──パルマーク様が一ヶ月ぶりに学園へと復帰した。

　今回起きた事件の渦中にいる人物、且つ王太子殿下やレスターがいないため、詳しい事情を知るのは彼だけということで、学生達がもの凄い勢いで群がっている。

　あの日何があったのか──とか、王太子殿下やレスターはどうして学園に来ないのか──とか、とにかくみんながみんな好き勝手に質問を口にしていて、パルマーク様はまるで雪だるまのように頭だけを出した状態で、周囲をたくさんの学生達に包囲され、歩くのも大変そうだ。

「や～……あれ、すげぇな。俺だったら絶対もみくちゃにされてるわ」

　害の及ばない遠くの窓からパルマーク様と周囲を囲む集団を観察しつつ、フェルがブルっと全身を震わせる。

「そうね。パルマーク様は身体つきもガッシリしてるし、背も高いから何とかなってるけど、フェルだったらプチッと潰されてるでしょうね」

　なんて、冗談を言うミーティア。

　二人の会話に耳を傾けながら、私はレスターのところへパルマーク様と二人で向かった馬車の中──不意に抱きしめられ、熱い告白を受けたあの日のことを思い出していた。

　あの時の私は過去最大に動揺しながら、それでも抱きしめてくる彼の腕に、些細な抵抗を示した。

「……ごめんなさい、私……」

　決してパルマーク様が嫌だったわけじゃない。色々と親切にして下さるパルマーク様に、好意のようなものを抱いていたことは確かだ。けれどそれが、恋愛感情によるものかどうかが分からなかったから、受け入れることができなかった。

　パルマーク様に対する気持ちも、レスターに対する気持ちもハッキリしない有耶無耶な状態で、彼の優しさに縋るのは、卑怯なような気がしたから。

　だからこそ、私は今も送られてくるパルマーク様からの手紙に、彼の望む返答を送ることができないでいる。

　心というのは厄介なもので、いくら考えても簡単に答えなど出ないから。

　そのため、いつまでも待たせるのがあまりに申し訳なくて、一度だけ「ごめんなさい。気持ちの整理に時間がかかるため、暫くそっとしておいてください」と返信したのだけれど、それでも彼からの手紙が途絶えることはなかった。

「レスターを支える貴女を俺が支えたい」「俺は貴女を決して一人にしない」「いつ迄も待っている」など──それはもう、熱烈ともいえる内容のものが、今でも毎日届けられる。

　最近では家族まで「新しい婚約者候補か？」なんて言い出してしまい、手紙一つで外堀が埋められていっている感じが、しないでもない。

　そんな状態でも、自分の気持ちが伴わなければ安易に彼の気持ちに応えることはできないし、何よりレスターの「僕がいない間に、ユリアに別の婚約者ができたら嫌だ」発言も気にかかっていたりして、どうするのが正解なのか分からないでいるのが現状だ。

　もちろんパルマーク様の気持ちはとても嬉しいし、誠実そうな彼となら幸せになれるかもしれないと思わなくもないけれど、それでも。

　学園に入学するまでは、レスターだって誠実な人だったのだ。それが、学園に入学したというだけで、ああも変わってしまった。

　その前例があるからこそ、パルマーク様も何かの切っ掛けで変わってしまうかもしれない、と疑わずにはいられなくて。もしかしたらその気持ちのせいで、彼を受け入れられないのかも──と。

　そんな風に一人で考えごとに没頭していた私は、だから隣でヒソヒソ話されるフェルとミーティアの会話を、完全に聞き逃してしまっていた。

「ねぇフェル、レスターとパルマークが他国へ行ったら、ユリアは本当に心穏やかに暮らせるようになるの？」
「う～ん……正直それは本人次第のところがあるから、言い切るのは難しいっちゃ難しいんだが」
「ええ⁉︎　なにそれ⁉︎　ユリアが幸せに暮らせないなら、あたしレスター達と一緒に他国へなんて行きたくないんだけど⁉︎」
「だよなぁ……。ユリアはそもそも学園で『訳あり』呼ばわりされてるからな……。それを考えると、お前はもちろん、毎日毎日執着ヤバめのパルマークも、いないよりは残しておいた方が良かったかもしれねぇな……」
「えっ……パルマークが執着ヤバめってなに⁉︎」
「いや、アイツさ……毎日毎日ユリアに愛の手紙を送りつけてるらしくて……段々ストーカーっぽくなってきてるからさ、物理的に無理やり引き離すべく、レスターと一緒に他国へ行かせることにしたんだよな」
「ええぇ……そうなのかぁ……」

　パルマークも結構ヤバい人だったんだねぇ……と青くなるミーティアに、フェルディナントは優しい笑みを浮かべる。

「もういっそ、ユリアも一緒に連れてくか？」
「えっ⁉︎　そんなことできるの⁉︎」

　ミーティアの顔に一瞬喜びの表情が浮かんだのを、見逃すようなフェルディナントではない。

「ああ。俺の家の力を持ってすれば可能だ。……けど、もちろん俺たち以外にそのことは絶対に秘密だぞ。レスターやパルマークにもだ。分かったか？」
「うん、うん！　絶対秘密にする！　やったぁぁぁ！」

　喜びのあまり、ついフェルディナントに抱き付いてしまったミーティアは──その瞬間にユリアと目が合い、真っ赤になってしゃがみ込んだのだった──。