短編集

十一、路上

職場へ向かう途中、にぎやかな駅前で、今日も音楽を奏でる人がいた。
地面に引いた小さなレジャーシートの上にどっしり腰を下ろして、使い込まれたギターを抱きしめるように弾き鳴らしている。
なんだかありきたりに聞こえるバラードを延々と歌い続けている。
行くときにも帰るときにもいるのだから驚きだ。
毎日、道行く人は、まるで気にもせず、もちろん立ち止まることもない。開いたままのギターケースには何も入らない。

今日は少し違うようだ。帰り途中ふと目をやると、ギターケースの中に何か入っている。
興味に駆られてフラフラと近寄ると、弾き手はチラリと此方を見て、またギターに視線を戻した。
例のギターケースには、数本のペットボトル飲料と、菊の花束。誰かの悪戯にしては質が悪い。
何か一言かけてやろうと思って、曲の切れ間を待つことにした。道の真ん中で立ち止まった自分に、通行人の白い目が向けられる。慌てて道の反対側まで移動し、せわしなく弦を弾く指を見つめる。

初めて真剣に聴いて、切ない歌だと思った。誰かに気付いてほしいと訴えかけるような、それでいてどこか諦めを含んだ詩だった。道幅、約二百センチが、やけに遠く感じる。

どれだけ聴いていたのだろうか。最後の音を鳴らして、曲が終わる。
それが自然な事であるかのように拍手を鳴らす。弾き手が驚いた顔をこちらに向けた。
まるで機械のように歌い続けていた弾き手の表情に、少しだけ距離が近くなった気がした。通行人の少し少なくなった道を、一歩、二歩と近づく。
少しかがんで、風で飛んでしまわないようにペットボトルの下にそっと紙幣を挟んだ。

「…いい歌だった。」

シンプルな感想を述べると、漸く弾き手が笑った。破顔と言う表現が似合う笑い方だった。

「…ありがとう。」

満足したように弾き手が礼を述べる。
自然に握手を交わす。ギターで擦れ、固くなった掌は当たり前のように冷たかった。
ついでに、CDを一枚買って、その場を後にする。

翌朝、弾き手はいなかった。
次の日も、その次の日も。
忘れかけた頃、弾き手のいた場所に何かが置かれているのに気付く。
胸騒ぎがして確認する。

数本のペットボトル飲料と、菊の花束。
随分風雨に晒された、交通事故の目撃者を探す看板が近くに立っていた。