短編集

三十三、雲間

雲が来る。
青く澄んだ高い空を這いずるようにして、重苦しい灰色が徐々に面積を増やしていた。
幾重にも重なったソレが、相応の厚みを持って上空を覆い隠す。むらがあるらしい雲は、その隙間から日の光をスポットライトの様に落としていた。

待ち合わせ場所の駅前広場は、建物でいう二階と同じ高さにあり、なかなかに景色が開けていた。ぼんやりと雲の広がる様を見つつ、待ち人をまつ。
傘を用意したほうが良かったかと懸念し始めたとき、目の端に奇妙なものが映った気がした。そちらに目を向け、二、三度目をこする羽目になる。

何かが伸びている。

雲の、層の隙間から、陽光の中を、細長いものがひゅるひゅると伸びている。光を白く反射させているソレは、先端が数本に裂けているようで、風になびくように不規則に動いていた。
奇妙なソレは、まるで無造作に地上を目指し、先端に何かを絡めて雲の中へと戻っていった。
はて、あれは何だろう。また降りてこないかと眺めていると、今度は違う隙間からひゅるひゅると伸びてくる。
そして、また何かを絡めて上がっていく。
位置が遠すぎて、先端に絡んでいる何かは見えない。もっとよく見えないかと身を乗り出そうとしたところで、肩口を叩かれる。勢い良く振り返ると、待ち合わせていた友人だった。
何をしていたのかと言われ、説明しようともう一度振り返る。
心臓が跳ね上がった。

先程まで身を乗り出していた場所を、かなりの勢いで、その、『ナニカ』が上から下へ通過していった。あのまま身を乗り出していたら確実に頭から下に落下していただろう。危機一髪だった。
見ている前で、その生白く、ずるりとした『ナニカ』がゆっくり上へ引き上げられる。そして、その先端には、

ヒト

学生だろうか。若い青年がバタバタと無数の細い線の中で体をよじっている。
目があった。
パクパクと口が動くが、不思議と彼の声は聞こえず、笑う膝は一歩も動いてはくれなかった。青年の抵抗も虚しく、ズルズルと上へ引きずられ、その姿も小さくなり、やがて、雲の中に消えた。と、同時に、下で悲鳴が上がる。
怪訝そうな友人の手を取り、抗議の声を無視して階段を駆け下りる。

先程の青年が倒れていた。

突然倒れたのだという。

呆然と立ち竦む視界の端で、また一筋、雲から『ナニカ』が降りてきた。