神の殺し方

天涯孤独

    七人は鬼神の如き働きであった。

    だがそれはマリクの思惑とは違っていた。

    七人で敵軍勢を全滅させたいのではない。

    敵も味方も被害を最小限にするために七人で敵本丸に乗り込もうとしたのだ。

    「このままではいけない。敵軍勢を突っ切り、敵大将本丸を目指そう」マリクは言った。

    それに対して文句を言う者はいなかった。

    しかし軍勢を突っ切るという事は後から軍勢が追い縋らないようにその場に軍勢を釘付けにする殿しんがりを誰かがつとめなくてはいけない。

    殿しんがりと一口に言っても、一人で全ての神族を足止めしなくてはならない。

    全ての神族から逃げ回れば良いのであれば、一人でもマリクに選ばれた神殺しであれば問題なく生き残れるだろう。

    だが殿しんがりが逃げてはいけない。

    殿しんがりの役目は敵を引き付ける事だ。

    古来、殿しんがりとは死ぬ事を覚悟しながらつとめる者であった。





    「俺が殿しんがりをつとめる。皆は本丸へ急いでくれ」マリクの弟子、オグマが言った。

    オグマは五年前に一族郎党、妻子が神々に皆殺しになり、天涯孤独であった。

    「誰かが死ぬよりも、自分が死んだほうが悲しむ人が少ないだろう」オグマは思っていた。

    マリクはオグマの気持ちがわかっていた。





     「俺を弟子入りさせて下さい！お願いします！」オグマはマリクに深々と頭を下げた。

     「自殺志願者を弟子入りさせるつもりはない。帰ってくれ」マリクはオグマを追い返そうとした。

     だがオグマは諦めず弟子入りを志願し続けた。

     根負けしたマリクはオグマに聞いた。

    「アンタが神殺しになりたいっていう情熱はどこから来るんだ？アンタが守りたかったはずの人々は既にこの世にはいないんだろう？」

    「守るべき存在は何も家族だけではありません。俺と同じ思いをする者を減らすためにも俺は神殺しになりたいんです」オグマは答えた。

    「復讐のために神殺しになりたい者は後をたたない。だが『自分と同じ悲しさを他の人が感じないように』という理由で神殺しになりたい者はアンタだけだ。神殺しの修行は厳しいがやれるか？」

    これがマリクとオグマの出合いであった。

    マリクとオグマは同い年で天涯孤独という身の上も同じだったので、気が合い一緒にいる事が多かった。

     「前にも言ったが俺は自殺志願を認めない。必ず生き残れよ」マリクはオグマに言った。

     「相変わらず難しい事を言うなあ・・・まあ死なないように心掛けるけど」マリクに敬語を使わないのはオグマだけだったが、その事でマリクが文句を言った事はない。

    マリクとオグマは友人のようで兄弟のようでもあった。

    敵陣を切り裂き、敵本陣を目指す一行が扉に消える。

    そして扉の前にはオグマが残った。

    「これより先にはこのオグマが行かせない！通りたければ俺が相手になろう！」オグマは大見得を切るように扉の前に立ち塞がり叫んだ。




    「しかし・・・やりにくいったらないな」オグマは呟いた。

    オグマは女子供には攻撃しない。

    だが、神々の軍勢の中には女子供が多数含まれていたのだ。

    なのでオグマは女子供が攻撃してくるたびに剣圧で遠くに女子供を吹き飛ばしていた。

    だが吹き飛ばした相手が再び攻撃を仕掛けてきたため、だんだん吹き飛ばす回数が増えていきまともに戦闘が出来ない状態が続いた。

    だがオグマがまともに戦闘が出来なくても、神々の軍勢はオグマに対して攻撃をしかけてくる・・・オグマにとって、やりにくいことこの上なかった。

    しかしオグマは殿しんがりの役割を何とかこなし、扉から先に誰も通さなかった。

    「俺もやりゃ出来るもんだな。もしかしたら生き残る事が出来るかも・・・」オグマは呟いた。

    その時一人の神族の少女がフラフラと目の前に来た。

    その少女にかまわず神々は攻撃をしかけてくる。

    オグマはその少女が一瞬、死んだ自分の娘に見えた。

    その少女は死んだ娘には全く似ていない。似ていないし、死んだ娘が成長していたら少女くらいの年頃な訳がない。

    そもそも神族は長寿で歳をとりにくい。

    少女はこう見えてオグマより歳上のはずだ。

    オグマにとって少女が死んだ娘に見えたのは気の迷いだ。

    オグマは少女を背中に匿った。



    おかしい。

    腹が燃えるように熱い。

    見ると銀色の刃やいばが腹からはえている。

    口の中が鉄の味がすると思っていると、どうやら口から血をタレ流しているようだ。




    背中の方を見ると、どうやら少女がオグマの背中から腹にかけて剣を串刺しにしたようだ。

    あーあ、焼きが回ったな。

    神相手に仏心なんて出すんじゃなかった。

    今腹の剣を抜いたら出血多量で意識を失っちまう。

    このままもう少し足止めするしかないか。

    どれだけもつかな？

    ５分くらいは足止め出来るかな？

    「これより死地に入る。地獄に道連れにされたい奴はかかって来い！」オグマは叫んだ。

    今まで遠巻きに見ていて中々攻撃してこなかった神々はオグマの腹に剣が刺さり瀕死なのを見て、オグマに殺到した。

    オグマが剣を一振りすると、神々の首がいくつも飛ぶ。

    もうオグマは目が見えていない。

    「女子供は殺さない」というのをポリシーとしていたが首を落とした神々の中に女子供がいるかも知れない。

    「どうやらこれまでみたいだな。もう立っていられねーや。・・・でも倒れる前に・・・と」

    オグマは倒れる前に剣を横に薙いだ。

    するとオグマの周りの神々の首が次々に飛んだ。

    ・・・が、それがオグマの最期だった。

    オグマは前のめりに倒れると二度と動く事はなかった。