処刑され逆行した悪役は悪人になる

港町アマリン編

交渉される

　王都王宮。
　アマリンから、王都へ帰ってきてすぐに、王太子殿下に呼ばれた。まぁ、要件はわからなくはない。

｢やぁ公子、大変だったようだね？｣
｢王太子殿下におかれましては……｣
｢あぁいいよ楽にしてくれ。公子に畏まられると、返って気持ちが悪い｣

　失礼なと言いたいところだが、普段宝飾店では、無礼講とはまではいかないが、王族に対する態度ではないと理解はするので口を紡ぐ。
　王太子殿下、結構寛大な方だよなぁ……。逆行前は関わりがあまりにもなくて、印象がとても薄いのだが。

　モートンが紅茶を準備し、席に座るよう促されたので、従う。
　場が整ったとばかりに、殿下は紅茶を手に取ると、視線をこちらに寄越した。

｢さて、サフィ辺境伯、及び、ミルモア伯爵令息についてだけれど｣
｢えぇ｣

　サルジュは今、王族を拉致したとして、国家転覆罪及び、拉致罪に問われている。
　よって、寄り親である我がバーナード公爵家、ミルモア伯爵家、それぞれの当主が右往左往している現状だ。

　その中で呼び出された、バーナード公爵令息……一体どんな話し合いが行われるというのか、社交界は固唾を飲んでいることだろう。
　実際、俺自身も、この件で呼ばれただろうとは予測できても、どう落とし所を付けるのかが予測できないでいる。

　さて、何を言われるのやら。

｢まず、辺境伯については、取り潰す。サフィ辺境伯には息子が一人いるのだけれど、その息子も取り潰しでいいとのことだ。どうやら貴族社会が苦手だったようだね｣
｢では、誰か別の者を派遣するので？｣
｢あぁ、今はまだ候補だけれど、ティーアが是非と言っていてね。今は留学中だけれど、ルフス公爵家には嫡男がいるから、まぁ、許可が降りるんじゃないかな？｣

　ティーアには二歳下の弟がいる。見聞を広めるとかで、他国に留学中だ。
　俺がティーアと関わるようになった頃には他国に行っていたので、まだ会ったことはない。互いに嫡男の立場だから、そのうち嫌でも会うだろう。

　ティーアは現状婚約者もいないし、ルフス公爵家なら信用に値するという事なのだろう。

｢とはいえ、ティーアは領地経営の知識があるわけじゃない。しばらくは辺境伯子息が補佐に入ってくれることになっている｣
｢息子は信用に値する……と｣
｢あぁ。父親とは反りが合わなかったようで、辺境の騎士団にずっといたらしい。領地のこともよくわかっているし、民からも慕われているようだから、問題ないと判断した｣

　辺境の地はこれで問題なさそうだ。
　むしろ、問題があるのは我が公爵家の方か。

　父は既に、降格処分されてもおかしくはないと考えているようだし、そうなれば、俺とキャロの婚約もどうなる事やら。
　想いはあっても、身分はどうしようもない。それが、貴族社会である。

｢さて、次はミルモア伯爵家……というかバーナード公爵家についてだけれど｣
｢はい｣
｢……公子、君爵位継いでくれない？｣
｢…………は？｣

　間抜けな声が出た。爵位を継ぐ？　いやまぁ、嫡男だし、それは構わない、構わないが。
　父はまだ健在だ、なぜ、今、その話題を。

｢公子は今回の立役者だ、それに三年前の建国祭の件もある。王家は君に感謝する立場であって、淘汰する立場ではない。けれどそれは、メルア・バーナード個人についての評価だ｣
｢はぁ……｣
｢だから、ね？　君が公爵になってくれたら、より良い関係が築けるはずなんだよ｣

　それには現公爵、邪魔だよね？　と、それはそれは良い笑顔でのたまってくださった。
　それにより、俺は彼が言わんとすることを理解する。

｢つまり両親には隠居しろ、と｣
｢今まで、領地をほったらかしにしてきたんだ。公爵としての仕事をしろってことさ｣
｢ミルモア伯爵は｣
｢存続できると思う？｣

　はい、とも、いいえ、とも言えなかった。
　両親を領地に送れと言われた時点で分かることだ。

　サフィ辺境伯同様、ミルモア伯爵家も取り潰す。そう、王家は判断した。

｢爵位授与と同時に、キャロとの婚約も王家公認で発表する。どう？　悪い話ではないだろう？　これで、誰も文句は言えないし、バーナード公爵家は今までのように日陰の存在じゃなくなる｣
｢俺としては、日陰の存在で構わないのだが｣
｢私が構う。君とこうやって情報交換ができないじゃないか｣

　今まで、こちらが有利な場面が多かった。だからこそ、この王太子の本質を理解しきれていない。
　今まさに、彼はこちらに商談を持ちかけているのだ。それも、俺が断れないものを。

｢情報を寄越せというか｣
｢王家もさ、綺麗事ではどうにもならないんだ。ねぇ、公子、王家専属の情報屋、やってもらえないかな？｣

　全てはこの国のために。
　王家が嫌う、裏までも利用しようというのだ。それも、元から繋がっている俺を使って。

｢くくっ、ふふふっ｣
｢公子？｣
｢ははっ、あー……なるほどなぁ……｣

　この本性、逆行する前に知りたかったなと思いつつ、今のメルア・バーナードだからこそ知れたとも思う。
　悪くない、この王だったら、俺も着いていこうと思える。

｢ラインハルト・ファストロ陛下｣
｢まだ、殿下だけど？｣

　ソファから立ち上がり、右手を胸にあて、ポウ・アンド・スクレープの形をとる。
　俺が急に畏まったものだから、息を飲む声がした。

｢メルア・バーナード、その命しかと受け取りました……今後公爵家は王家に変わらぬ忠誠を誓うと宣言致します……なんなりとお使いくださいませ｣

　ニヤリと笑えば、ラインハルト殿下はしばらく固まり、その後爆笑した。