YUZU

【決断】

「ママと一緒にいたい。でも……できない」
　ぎゅっと目をつぶる。胸が潰れそうだった。

　ママが消えちゃうのはイヤだ。叫びたくなるくらい嫌なのに。

　だけど、だからといって、赤ちゃんの命を奪うことはできない。
　まだ生まれていない赤ちゃんは、これまで否定し続けていたこともあって、柚樹の中では、まだ妹としての実感はほとんどない。

　だけど、赤ちゃんが死んじゃったら、オレの大切な人たちがとてもとても悲しむ。
　家族の……母さんの悲しむ顔は、絶対に見たくない。

「できないよ」

　ママとずっと一緒にいたいと本気で思ってる。
　だけど、やっぱりできない。そのために赤ちゃんを殺すことは、できないんだ。
　だって。

「母さんも、夏目のじいちゃんばあちゃんも、生まれてくる赤ちゃんも、みんな、みんな、オレの大切な、本物の家族だから」
　ママを見上げた柚樹の目から、涙が伝った。

「ごめん。赤ちゃんは殺せないよ」と、柚樹は俯いた。涙が、ポタポタと落ちていた。

　ママを裏切ってしまったことが、すごくすごく辛かった。
　ママはオレのことを、とっても大切にしてくれたのに。いっぱい遊んでくれたのに。今だって、ピンチのオレの所に来てくれたのに……。

　大好きなのは今も変わらない。オレは、ママが好きだ。だけど。

「……ごめん、ママ」
　泣きながら謝ること以外できなくて、それが悔しくて、辛くて、悲しかった。

　ふわっと、頭にママの手が触れる感触があった。
　そのまま「ぎゅーーー」と、強く強く抱きしめられる。

「ママ？」
「よく言った！　それでこそ私の子ね」
　目をはらしながら顔を上げると、ママは笑っていた。

　とびきりの笑顔で「血のつながりなんか、くそくらえよ」と、柚樹の頭をわしゃっと撫でる。

「ママ、オレ」
「大丈夫！　ママがいなくても、柚樹はみんなにたくさんたくさん愛されてるわ」
　ママがいつものようににっこり笑っている。

「だけど、オレ……オレのせいでママが」
「あ、もしかして等価交換のこと？　あんなの嘘よ、ウソ」
「へ？」
　ママがペロっと舌を出す。

「昔好きだったアニメにそういうのがあってね～。あれ、ハマったのよねぇ。柚樹がお昼寝している時にこっそりDVD観てたなぁ。こう～、手をパンって合わせたあと、両手を地面につけると、いろいろ錬成できちゃうの」

「……じゃあ、赤ちゃんの命と交換にずっと一緒にいられるっていうのは」
「そんな都合のいいことあるわけないでしょ。だいたい、赤ちゃんの命を取り込むって化け物じゃあるまいし、できるわけないじゃない」

「……」
　呆然とする柚樹の前髪をそっとかき分けながら、ママは柔らかく微笑んだ。

「ママは成長した柚樹に会えて本当に嬉しかったわ。ママの大事な大事な柚樹が、素敵に成長して、みんなにいっぱい愛されてるってわかったしね。息子とデートもできて満足満足。もう、お腹いっぱいで破裂しちゃう」
　柚樹の瞳を覗き込んで、ママがゆっくりと、噛みしめるように言った。

「もう、大丈夫ね」
「……うん」
　ダウンジャケットの袖で乱暴に涙を拭いて、柚樹は口をきゅっと結び、力強く頷く。

　大好きなママを、ちゃんと安心させたい。だから泣いちゃダメだ。と奥歯を噛みしめた。

「ママは柚樹をずっとずっと愛してるからね～」
　ママがいよいよ消えていく。大大大、大好きだよ～、愛してるよ～と、どこまでも明るいママ。
「お、オレも！！」
　柚樹も慌てて叫ぶ。

「オレも、ママをずっとずっと愛してる！　絶対に……絶対に忘れないから！」
　柚樹の言葉を聞いて、一瞬、ママのくりくりの瞳が大きくなった。それからすぐに、すごく嬉しそうな笑顔で、懸命に口を動かした。　

『きっと、生まれ変わって……』

　それ以上は聞き取れなかった。

　はらりと、柚樹の足元に、キャメル色のコートが落ちた。柚樹はそれを拾い上げ、抱きしめながら、泣いた。

　ちらちらと、いつしか小粒の雪が舞い降りていた。
（寒いと思ったら、初雪じゃん）と、泣きながら柚樹は笑ったのだった。