ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

神明山の遊歩道

オセロ

　小学4年生と大学1年生のオセロ勝負。
　ここは大学生のお姉さんとして、接戦に見せかけて最後にわざと負けて花を持たせてあげよう。とか、思っていたのに。

「またオレの勝ちぃ！！」
「くぅ～、また負けた～」

　3戦3敗。
　ほたるは、情けない事態に陥っていた。

「優太君、もうひと勝負！！」
「ええ～？　まだやんの？　ダメほたる弱すぎで、飽きてきたんだけど」

（ダメほたる？）
　いやいや、今は呼び名などどうでもいい！
　パチンと手を合わせて懇願。

「お願い、最後の勝負！！」
「しょうがねえなぁ」
　これでは、どっちが年上だかわからない。
　とにかく、1勝くらいしないと、女子大生としての威厳が損なわれてしまう。

　余裕しゃくしゃくの優太君は、中央のマス目に黒いコマを2つ並べ「ダメほたるは白でいいよ」と偉そうに言った。

「黒でも白でも同じでしょ？」
「知らねえの？　AI対戦の結果から、オセロは後攻の白の方が圧倒的に有利と判明してるんだよ。だからハンデ」

（なんて、生意気な）

　これで負けたら、大変なことになるぞ。
　ほたるは気を引き締め、オセロ版に全集中する。

　ぱちん。といい音を立てて、先攻の優太君が黒いコマを置いた。

（えっと、一回目の対戦の時、ここに白を置いて負けたわけだから……）

　ここは一手目から慎重に、と、熟考するほたるに優太君がしゃべりかけてくる。

「なあ、ダメほたるの通ってた田舎の小学校って、どんなとこ？」
「ダメほたるって、失礼だぞ」

「細かいこと気にすんなって。んで、どんな小学校だった？」
「細かくないんですけど。どんなって、そうだなー。ひと学年に二クラスしかない小学校で、校舎も古くて……この辺の小学校に比べると、校庭がやたら広かったかな。でも遊具は鉄棒と、うんていくらいしかなくて、休み時間、あたしは友達と鉄棒してたなー」

　スカート周りとか。
　そんで、篤はサッカーをしていて。

『ほたる、今日日直なの覚えてる？』
　ぽんと、頭に置かれた篤の手の感触を思い出して、あの頃の小さなときめきが胸に灯る。

　まだ恋かどうかすら曖昧だった、淡いときめき。
　あれから、あたしはどんどん篤を好きになっていって……。

「学校の周りに畑とかあった？」
　優太君の声でハッと我に返る。
　せっかくフローライトのネックレスまで封印したのに、なんでこう、些細なことで篤を思い出してしまうんだろう。
　てゆーか、ネックレスを封印したら、逆に思い出す頻度が増したような。

「畑も田んぼもあるよー」
　おしゃべり三割、オセロ七割と、思考の振り分けを決めながら、ほたるは、ぱちん、と白いコマをマス目の一つに置いた。

　ぱちん、ぱちんと、お互いにコマを打って、白から黒へ、黒から白へと、マス目の色を変化させながら、おしゃべりは続く。