ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

神明山の遊歩道

神明山のレアアイテム

「いいなー。オレんちの近く、家とマンションばっかだし、この辺もさ、手入れされた公園はあるけど畑も田んぼもないじゃん？」
「すぐそこに神明山があるよ」

「まあ、そうなんだけどさー。神明山は危ないから絶対に近づくなって、何故か、ザマスさまがすっげぇ目を光らせてるんだよ」
　確かに、見知った山でも遭難するって言うし、さすがに小学生一人で神明山へ行くのは心配なのかもしれない。

「さすがに15分の散歩時間内で、あの山に行って戻るには時間が足りないしさー」

　憂鬱そうな顔で、ぱちん、と優太君が黒を置いて、周囲の白が黒くなる。
　ええと。ここに置いたら、角を取られそうだから。ううむ。

　ぱちん。
　すぐにぱちん。と、優太君が打ち返す。

「あ、でも、この前、急に塾が休みになった時があってさ。そんで、ここ来たら、ちょうどザマスさまが村山議員の家に、ほら、神明三家のひとつの。そこに貰いもんのお返しをしに行くところだったんだよ。ザマスさまは神明三家のとこ行くと長いんだ。いつもは夜ごはんの後とかに行くんだけど、そん時は夕方で、まだ明るかったから、チャンスだと思って、こっそり神明山登ったらさ、いいもん見つけちゃったんだよなー」

　へっへ、と、優太君が自慢げに笑う。

「いいもんって？」

　ぱちん。
　ここだ、という場所を見つけて、白いコマを投入。
　パチンパチンと、黒を白にひっくり返していく。よし、よし、いい感じ。
　優太君の番。
　ぱちん！

「あ」
　優太君が置いた黒いコマのせいで、せっかく白くしたコマが黒く戻されていく。

「オレ、鱗翅目……つまり、チョウとガの蛹の抜け殻コレクションしてるんだけどさ、その超レアアイテム見つけちったんだー」

「うわー、いたなー。小学生の頃、セミの抜け殻とか、ヤゴの抜け殻とか、アゲハチョウの蛹の抜け殻とかをやたら収集してる男子」

　篤もその一人で、友達とワイワイ、いろんな抜け殻を集めて、瓶に詰めていたのを見せてもらったことがある。
　懐かしさが込み上げて、知らず知らずのうちに、ふふっと笑っていた。

「うわーって言いながら笑うって、どういう心境？」
　気づけば優太君が、太い眉をしかめてこちらを覗き込んでいた。

「べ、別に～」
　えい。と、端っこにコマを置き、近くの2～3枚をひっくり返しながら「それで、その超レアアイテムって何？」と、強引に話を逸らす。

「ふっふっふ、今度みせてやるよ。マジでレアだぜ。最近いろいろありすぎてすっかり忘れてたけどさ、あんなのが見つかるなんて……」
　そう言った優太君が、ふと壁にかかったカレンダーに視線を留めて、なにやら考え込み始めた。

「どうしたの？」
「いや……まさかな。あ、それよりほたるは水生昆虫とか見たことある？」

　この子の話は、コロコロ変わるなーと思いながら「水生昆虫？」とほたるは聞き返した。