ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

素質ある子

う、から始まる言葉の意味

　半身を起こした優太君が目をこすっている。
「あ、優太君。起きた？　もうちょっと寝てても良かったのに」

「間近でギャーギャー騒がれたら眠れねっつーの。まっ、でも、オレ、10分仮眠の癖ついてるし、スッキリスッキリ、完全復活！！」
　ぴょんっとソファから飛び上がって、ブイサインの優太君。泣きはらした瞼がはれぼったくなっている。
　細い目が、更に細まって、線みたいだ。

「つか、今何時？　そろそろ帰んないと」
「そっか。五時のチャイム聞いてからずいぶん経ってるもんね。あたしも明日の大学の課題あったんだった」

　そういえば、五時のチャイムを二回聞いた気がする。本当に、今は何時なんだろう。むし屋にいると、時間がわからなくなる。時計もないし。
　スマホで時間を確かめようと思ったけれど、やめた。たぶん、スマホの時計は正規の時刻を表示していないだろう。
　ここって、つまり、むし屋は、そういうところなのだ。

「心配ない。そこのオオミズアオが、お前たち三人が出会った時間と場所まで送り届けてくれるから」
「ええ～。場所はいいけど、時間を戻すのは大変なんだよぉ～」

「諸々ひた隠しにしていた罰だ」
　金色のピンセットが曲がった腹いせも込めて、向尸井さんがギロリと碧ちゃんを睨んでいる。

「もう～、しょうがないなー」
　あんまりしょうがなくない感じの碧ちゃんの隣で、優太君が、ぶつぶつ呟いていた。

「うま、うし？　うす、うみ……」
「ぷぷっ！　優太君、まだ寝ぼけてる？」

「ち、ちげーよ。ほら」
　言いかけて、顔が赤くなる

「その……ママが、最後になんか言ってたからさ。何て言ったんだろうって気になって。たぶん、う、から始まると思うんだけど」
　真っ赤になりながら、ぼそぼそ釈明する優太君が、小学生っぽくてちょっと可愛い。
　本人に言ったら怒られそうだけど。

「う、から始まる言葉かぁ」

　ほたるも一緒に考えてみる。
　確かに、優太君のお母さんは、口をすぼめていた気がする。
　こういう時は、順番に。

「うあ、うい、うう、うえ、上？……違うか、うお、魚？　これも違うね。うか、羽化……羽化？」