桜山線ツバメ列車

【往路】桜山線子燕駅

うららかなホームで

　桜山線ツバメ列車は、子燕駅～夏ヶ丘駅間を往復するローカル線だ。

　電車は4両編成で、桜色の車体に羽を広げたツバメの姿が描かれている。


　途中の駅は、菜の花駅と蝉鳴駅のみ。
　ほんの短い区間を行ったり来たりする線である。

　市街地行きの路線に乗り換える夏ヶ丘駅とは違い、ここ、子燕駅は山に程近い駅。
　終点であり、始発であり、のほほんとのどかな駅である。

　五月も後半に差し掛かった平日、うららかな昼下がりのホームに、人はまばらだ。
　そのまばらな人の間を、優は愛美を引っ張りながらすり抜けていく。するとみんなが愛美に尖った目を向けた。

（しつけのできない親って思われてるんだろうなー。ま、いいけど）

　でも、やっぱりなんか納得がいかない。


（あっちの方が断然うるさいじゃん）
　愛美は頭上で飛び回る親ツバメと、ぴぃぴぃ鳴く子ツバメを見上げて口を尖らせる。

　上空から滑空して、ホームに並ぶ人たちの上をびゅんびゅん飛び回るツバメたちは、ホームを駆ける優の速さの比じゃない。
　それに、あちこちの巣で鳴くヒナの声もホームにやたら響いている。
　デシベル、だっけ？　声の大きさを計るやつで比べたら、絶対優よりうるさいはずだ。
　

　なのにみんな、ツバメの親子は微笑ましい目で見て、愛美と優みたいな人間の親子がちょこまかしたら、途端に不快感を前面に押し出してくる。

　マジでおかしな世の中だ。

　特に新型ウィルスが蔓延して以降、乗客たちは騒ぐ優への抗議の目を、あからさまに愛美にぶつけてくるようになった。
　前は電車やホームで優が騒いでも、結構みんな大目に見てくれていた。
　まあ、迷惑そうな顔をされたこともそれなりにあったけど。

　でも、そういうのは大抵、市街地の大きなホームとか電車に乗っている時で、のほほんとした桜山線ツバメ列車に乗っている時は、わりとみんな好意的に優のことを見守ってくれていたのに。

　絶対ワイドショーのせいだ。と、愛美は決めつけた。

　感染していて自覚症状のない子供たちが、騒いだり、モノに触れたりすることで、新型ウィルスを感染拡大させているとか、ワイドショーで騒ぐからだ。絶対そうだ。


（マジ子育てしにくい世の中！）
　心の中で悪態をつきつつ、先頭車両のホームに目を向けた愛美は（げっ）となった。

　ブランドのショルダーバッグを肩に掛けたマダムっぽい女性が、上品に文庫本を読みながら、電車を待っていた。
　中年なのにスタイルが良くて、年相応にオシャレな感じの人だ。
　
（こういう人は子供に厳しかったりするんだよなー。いや、優しい人もいるか。でも、うーん）

　触らぬ神に祟りなし！

「優ちゃん、今日は違う車両に乗ってみようよ。ほら、真ん中はいつも乗らないし楽し……」
「いつもの席！」
　ガンと譲らない優。しかも、声がデカい。
　けど、強く注意すれば、更に大声を出すかもだし。

「優ちゃん、静かにしようね」と、愛美が猫なで声で言った時、目の前のマダムが、ふと文庫本から顔を上げた。

（やばっ）

　うるさいですよー。とか、注意されるかも。
　注意しなくても、絶対嫌そうな目でこっちを見てくるに違いない。

　愛美は「すみません」と謝る準備をした。
　が、マダムは再び本に目を戻してくれた。やれやれ。

　ホッと胸をなでおろしながら（電車に乗るってこんなにハードル高かったっけ）と小さくため息をついた時、ゴトトン、と、桜色のツバメ列車がホームに入ってきた。