桜山線ツバメ列車

【往路】桜山線子燕駅

冷たい視線

　マダムに続いて、プシューと開いたドアをくぐった途端、「いつもの席！」と叫んだ優が、愛美の手を振り切って運転席側の二人掛けシートにぴょんっと飛び乗った。

　反射的にマダムをちらりと見たが、マダムが気分を害した様子はない。
　愛美たちに視線を向けることもなく、対面のシートにゆったり上品な仕草で腰を下ろしている。

　ホッとしたのも束の間、今度はあの車内アナウンスが流れてくる。

「感染症対策のため～、マスク着用や～会話は控えめにするよう～、ご協力お願いいたしま～す」

　絶妙に間延びしたアナウンスのせいで、愛美の電車内の居心地は最悪だ。
　優はマスクをしていないのだ。

（子供は例外で～す、とか、一言付け加えてくれたっていいじゃん）


「あっ、運転手さんだ！」
　ぴょんっと、座席から飛び降りた優が、運転席と客席を隔てるガラス窓に顔をくっつけ手を振り始めた。

（ああ、もう～）
　本当に子供って大変。

　てゆーか、ちょっと前まで、優のことを随分しっかりしてきたなーって、感心しっぱなしだったのに。
　最近の優は一体どうしたんだろう。

　ふと気が付けば、電車に乗ってもはしゃがなくなってて、一抹の寂しさ？　的なものを感じてた気がするんだけど。

　やっぱ、新型ウィルスのせいで激変した日常のストレスってやつかな。

　敏感な子供は、ストレスのせいでおねしょしちゃったり、小学生でも、不安が募って母親から離れられなくなったり、赤ちゃん返りみたいな行動をする子もいるらしい。
　まっ、ワイドショーの情報だけど。

（とりあえず、優しく注意しとこう）

「優ちゃん、ほら、ちゃんと座ってね」
　愛美は他の乗客へ（注意してますよー）のアピールを込めて、やや大きな声で優に言い聞かせる。


「おーい、運転手さーん、こっちだよー」
　愛美の声を打ち消すように、優がさっきより大きな声で運転席に呼びかけ、窓を叩き始めた。

（まずい！！）

「優、ちゃんと座りなさい」
　慌てて立ち上がり優を引き剥がそうとする愛美を、乗客たちが見てくる。
　あっちは気づいてないと思ってるかもしれないけど、背中に突き刺さる気配でバレバレだ。

「すみません、騒がしくて」
　くるりと振り返って愛美が頭を下げると、全員、ふいと愛美から目を逸らした。
　その態度と表情がまた腹立たしい。

（謝ってるのに、なんなの、その態度！！）
　優は子供なんだし、大目に見てくれたっていいじゃん！！

　爆発しそうな愛美に「大丈夫よ」と、誰かが声を掛けてきた。
　その優しい声は、向かいの席で文庫本を読んでいたマダムのものだった。