王家の影ですので

王子の責任について ※

希こいねがっていたことが叶ってしまうと人はこんなに貪欲になってしまうのか。
横で失神したように眠るカイルを見てルイスは思った。

最初は一度だけ、ただ触れたいと願っただけだった。
それがもう一度、もう少し、もっと乱れた姿を見たい。
もっと屈服させてやりたいと何度も何度も強引に強請ってしまった。


ルイスはぐったりとするカイルの体を清め、それから静かにシーツを変えた。
本来従者にさせるものだけれど、カイルのこの姿を、ルイスは誰にも見られたくなかったのだ。


ぐったりと横たわるカイルを見て、水差しの用意だけして、ルイスは身支度を整えた。

カイルが目を覚ました時、隣で睦言を囁き合う事もとても魅力的ではあったが今はやらねばならぬことがルイスにはあった。

執務室を出ると扉の前に人影があった。
人払いをしたはずが自分の護衛騎士か侍従がいると思ったけれど違った。

ルイスをちらりと見上げたのはカイルの配下の者だった。
何故ここまでは入れたとは聞かない。

彼も王家の影の一人のはずだ。

影はルイスを見ると言った。

「あの方は我々の大切なお方です。
くれぐれもあの方の将来を台無しにするような真似は……」

これではどちらが主か分からないなとルイスは思った。
けれどカイルが慕われる主なことは知っている。

次世代の王家の影たちを組織として作り自分の手の上に置いていることも。

この男も王家にではなくカイルに絶対の忠誠を誓う者の一人なのだろう。

「わかっている」

カイルをこのまま離宮にでも監禁してしまうのが一番楽なことだとルイスは知っていた。
それは一番初めに側近としてカイルを欲したときに父である国王にそれは無理なのだと諭された瞬間から分かっていたことだ。

だから、これからルイスはしなくてはならないことがあった。

カイルが恐らく本人のなかで『一生に一度の過ち』をおかしてくれたのであればそれに報いたかった。
それにこのことが知られるのは恐らく時間の問題だ。

カイルも王家の影の全てを掌握している訳ではないし、諜報部隊は王家の影だけではない。
このままではカイルを亡き者にして幕引きとなりかねないし、それを阻止するためにカイルにすべてを捨てさせて離宮に閉じ込めて守るというのもあんまりだ。

何が優秀な王太子だ、という結果にしないためにもルイスは急ぐ必要があった。

「私が戻ってくるまで彼を守るように」
「勿論です」

そう言われ、ルイスは執務室を後にした。
してきな会談の準備は整えられている筈だった。

ルイスの妃をどうするのか。
それについて国王と王妃と話し合う手筈になっていた。