【中編集】そのままの君が好きだよ

２．元傾国の悪女は、平凡な今世を熱望する

２．幸せの必要条件（４）

　確かに、普段の殿下は『完璧』ってワードがピッタリな、理想の王子様を演じている。
　見た目や能力的なこともそうだけど、柔和な受け答えとか、誰にでも平等に優しく接するところとか、細部に渡って自分を押し殺しているっていうのが、わたしの抱く印象だった。


「実際そうだろう？　群がってくる女どもの中で、俺の内面を見てる奴なんて一人もいねぇよ。見せてないからっていう理由もあるけど、誰一人として見ようとしない。疑いもしない。……まぁ、実際誰も見たくねぇだろうけどな、こんな俺の姿は」


　殿下は面倒くさそうにため息を吐きつつ、大きく伸びをした。その不満げな横顔が、何だか自分に重なって見える。気持ちが消化不良を起こしていて、モヤモヤしている――――そんな感じの表情だ。


（本当にそうなのかなぁ？）


　確かに、初めてこの部屋で殿下と会った時は、普段とのあまりのギャップに面食らった。優雅さの欠片も無ければ、いつも大安売りしている笑顔すらもなく、別人じゃないかと疑う程だった。

　だけど、最初に『完璧な王子様』っていう先入観を抱いてなければ、さほど驚かなかった気がするし、ある程度は普通に受け入れられていた気がする。王子だって人間だもの。完璧であり続ける必要は無いんじゃないかなぁってわたしは思う。


「疲れませんか？　そんな風に自分を偽って生きるの」

「……その言葉、そっくりそのままお返しするけど」


　殿下はわたしのおでこを指先で弾きながら、小さく笑った。その表情は、意地悪なのにどこか優しくて、何でか胸がキューーっと苦しくなる。普段浮かべてる愛想笑いよりも、ずっとずっと綺麗だなぁと思った。


「……実際、わたしも疲れているから聞いたんですよ」


　答えながら、わたしも笑う。

　自分を守るために作り上げた、偽りの自分。もう十何年もの間、本当は「出来ること」を「出来ない」って言ったり。「分かること」を「分からない」って言ったり。己の意見を言わず、その場をやり過ごしてきた。

　だけどそれって、めちゃくちゃ苦痛だ。


「だったら、止めれば良いじゃん」


　殿下は、「当たり前だろ？」とでも言いたげな口調でそう口にする。ついついわたしの眉間に皺が寄った。


「無理ですよ。現世では幸せになるって決めてるんですから。そのためには平凡に生きないと」


　前世と同じ轍は踏まない。そのためにわたしは、記憶を持って生まれてきたんだと思う。
　反省を活かさず、波乱に満ちた最後を迎えるなんて、前世のわたしへの冒涜だ。そんなの絶対に許せない。