【中編集】そのままの君が好きだよ

４．『王太子の耳』だけど、黙ってばかりじゃいられません！

６．想いがあればあるだけ、余計に（３）

「胃袋を掴んだもん勝ちって言うだろう？　どうせなら、毎日喜ばせたいし」

「――――んん？」


　『胃袋を掴む』とか『毎日』とか、ただの同僚であるわたし達には、全くしっくりこない言葉だ。


（もしもわたしが絶世の美女か、由緒正しき公爵令嬢あたりだったらなぁ……『口説かれてる』って思えたかもしれないけど）


　生憎、勘違いをしない程度には弁えている。
　いや、勘違いをきちんと『勘違い』だと認識し、喜びながらも地に足を付ける程度の分別はある。そうじゃなかったら、一緒に食事なんてできない。浮かれて、舞い上がって、取り返しのつかないことになるから。


「リュシーは本当に、何でも美味しそうに食べてくれるよね」


　ポンポンと頭が撫でられ、頬に熱が集まる。


（餌付けだ……これは餌付け）

「可愛い」

「…………へ？」


　何が？って聞き返そうにも、視線は真っすぐこちらに注がれている。


「リュシーが可愛い」


　蕩けるような笑顔。物凄い追い打ちだ。


（やめて～～！　既にキャパオーバーなんですってば！）


　耳を塞いでしまいたいのに、残念ながら両手がアルヴィア様に握られてしまっている。
　もしもこれが叶うような恋なら、わたしだって素直に「ありがとう」って言える。恋の気配に飛びついている。

　だけど、アルヴィア様への想いが叶うとは到底思えない。

　貴族の恋は結婚とセットだ。結婚の方がメインで、恋は二の次三の次。政略結婚の方が断然多い。互いに想い合えても、家柄が釣り合わなければ成立しない――――そういう世界。だったら、最初から本気にならない方が良い。


「ねえ、どうやったらリュシーは俺の気持ちを聞いてくれる？」

（そんなの、わたしだって分からない）


　『聞く』っていうのは実に難しい。想いがあればあるだけ、余計に。




「喜べ、リュシー」


　それは昼休みを終えて職場に帰った時のこと。やけに上機嫌の所長から声を掛けられた。隣にはアルヴィア様もいるのに、彼には声を掛けることすら無い。あまりにも露骨なその態度に、何だか無性に腹が立った。


「一体どうなさったのですか？」


　ため息を一つ、わたしは所長をちらりと見上げる。


「人員要求が通った！　あと二週間で補充されるぞ」

「……え？」


　所長はそう言ってニヤリと口の端を吊り上げる。彼の視線はアルヴィア様に意地悪く注がれ、それからゆっくりと細められる。

　アルヴィア様との別れの日が近付きつつあった。