ダークナイト・ヴァンパイア ～宵闇の王子～

第二章:動き出す終末の歯車

第四話:因縁

　俺はローガンに抱きしめられ、後方へ押しやられる。
　声のした方へ視線を向けると、塀の上に一人の男が立っていた。
　この暑い中、男は黒いロングコートに黒いズボン、顎下まで覆う黒のタートルネックを着込み、鍔の広い黒い帽子を被っている。
　金糸のように美しい長髪が、女性的な顔を引き立てていた。
　一見すれば、季節はずれな風体の美青年だ。しかし、ルビーをはめ込んだように輝く瞳が、彼が何者なのかを物語っていた。
「ヴァンパイア!?」
　こんな真っ昼間に現れるとは、まさかこの男もエルヴィス同様強力な相手かもしれない。
　迷わず銃を掴んで身構えると、それよりも早く、ローガンが飛びかかっていた。
「やっぱりお前かあああ！」
「おっと」
　ヴァンパイアは塀を蹴ると、舞い落ちる羽のように、ふわりと地面へ降りた。
「危ないですねえ。久々の再会なのに、ずいぶんなご挨拶じゃないですか、人狼くん？」
「うるせえ！」
　ヴァンパイアが降り立つ場所、全ての敷石を拳で破壊しながら、ローガンは吠えた。
　見たことがないほど、彼は頭に血を上らせている。
　それをからかうように、ヴァンパイアはひらりひらりと攻撃をよけ続けた。
　俺は飛び散る破片を避けながらローガンに近づくと、ひとまず落ち着くよう呼びかける。もはや半分狼へと変貌していて、荒く呼吸しながらヴァンパイアをにらみつけた。
「ローガン、あのヴァンパイアを知っているのか？」
「あいつが･･････あいつが俺の妹を殺したんだ･･････！」
　相手を呪うように低くうなるローガン。
　ヴァンパイアは、服に付いた砂埃を払いながら、ため息を付いていた。
「まったく、まだ怒っているんですか？　私があなたの妹を吸い殺したこと」
「忘れるわけがねえだろ！　お前のせいでリサは･･････っ」
　悲しみに呼応するように、ローガンの体を白毛が覆っていく。
　俺は、ローガンの背中を撫でながら、ヴァンパイアに片方の銃口を向けた。
「こんな真っ昼間に、なぜ地上にいる？」
　中性的な面立ちをしたヴァンパイアは、優しい表情を浮かべたまま、俺をひたと見つめた。
　俺がにらみ返すと、ヴァンパイアは一瞬さみしそうに瞳を揺らす。だが、すぐにもとの柔和な表情を浮かべた。
「さて、なぜでしょうね？」
「今度はローガンを殺す気なら、許さないぞ」
「ああ、それはご安心を。人狼の血はまずいですから」
　ローガンの周囲に、殺気が渦巻く。彼の反応を楽しむように、ヴァンパイアは続けた。
「ほら、すぐに怒る。だからあなたは弱いんですよ。自分の激情に任せて行動した結果妹も失い、そこにいる黒髪のお兄さんにも自分の考えばかり押しつけている。ーー滑稽ですね」
「黙れ！」
　ついに我慢の限界がきたのか、ローガンは完全な狼形態へ変化し、ヴァンパイアへ飛びかかった。
　重力を感じさせない俊敏さで、ヴァンパイアとの距離を積める。
「おやおや、これだから発情期のきた人狼は嫌です。ーーそう思いませんか？」
　俺の背後に回り込み、ヴァンパイアは笑った。
　驚くべきスピードだった。
　狼へと変わったローガンのスピードは、そうそう逃げられる物ではない。並のヴァンパイアであれば瞬殺できてしまうほどだ。
　それを、この男は軽々と避けている。場所は太陽の下という、ヴァンパイアにとって辛い環境であるにも関わらず、奴には余裕すら垣間見えた。
　ローガンですら追いついていない動きに、俺が反応できるわけがない。
　後ろを向いたときには奴の姿はなく、一陣の風が渦巻いているだけだった。