ダークナイト・ヴァンパイア ～望まれぬ貴公子～

第一章

ライアン、敗れる

    男は得物を振り上げ、勢いよく振り下ろした。
　俺は銃を交差させて刃を受け止めると、男の目を睨み、洞察をかけるが･･････洞察が利かない。
　いや、使えない。
「･･････っ」
　思うように動かない体は、自分のものではなく、他者の体を借りているように不自由だ。
　体を擦過していく鋭利な切っ先を銃身で跳ね返しつつ、隙を狙うために炎を身にまとう。
　だが、俺の体を守るようにとぐろを巻いていた炎が、小さくなって消えていく。
「嘘だろ、なんで･･････!?」
「得意の炎は不発か？　王族もその程度なんだな」
「く･･････っ」
　この一年で体が鈍ったか？
　いや、それにしたって洞察や能力が使えないのはおかしい。
　原因は分からないが、今の体で能力なしに戦うのは、圧倒的に不利だ。
　何とかして、地上へ逃げれば皆がいる。
　そこで体勢を立て直してーー。
「戦いの最中に他事を考えるとは、余裕だな！」
　一撃一撃が重い剣撃を銃で受け止めていると、男の足が、俺の腹に繰り出されるのが見えた。
　俺はとっさに、剣を防ぐ事を放棄し、腹部を抱える。
　蹴りは腕で止めることが出来たが、男の剣は俺の胸を貫いた。
　気管を損傷したようで、呼吸がうまくできない。
「あ、ぐ･･････っ」
「え･･････っ」
　刺した本人が、目に見えて動揺していた。
　俺は剣が刺さったまま後ろへ逃げ、床に座り込む。
　痛い。胸が焼けるようだ。
　逆流してくる血を盛大に吐き出しながら、俺は自分の腹を撫で、微笑んでいた。
「ごめん、ね･･････びっくりしたね」
「なんで･･････」
「俺の、お腹･･････子供がいるんだ」
「そーーそんなの守るために、自分の体を犠牲にしたのか!?」
「子供の方が、大事だから」
　この子はまだ、自分では何一つまともに出来ない。
　俺が守ってやらないといけない。
「ぐ･･････っ」
「ちっ」
　男は俺に駆け寄ると、胸に刺さっていた剣を引き抜き、自分の外套を俺の胸に当てた。
「おい、さっきの変な術を自分に使え！」
　そんな事をしなくても、ヴァンパイアなら自然に治る。
　治るはずなのに･･････。
「おか、しいな･･････。治りが遅、い･･････」
　手のひらを強く握りしめたときに出来た傷も、まだうっすら残っている。
　俺の、ヴァンパイアとしての力全てが、弱っているのだと確信した。
　自分の胸に手をおいて術式を施すが、せり上がってくる血が邪魔をし、うまく式を唱えられない。
　朦朧とする意識の中、なぜか男が焦って止血しようとしているのが見えた。
　俺を捕らえに来たはずなのに、どうしてこの男は俺を介抱しているのか。
　おかしくて笑いがこみ上げた。
　同時に血も口から吹き出し、首を伝う。
　このままでは本当に危ないかも知れない。
　子供だけでも、なんとか助けたいのに･･････。
「エル、ヴィス･･････」
「おい、眠るな！　おい！」
　体から血がどんどん抜けていく。
　瞼が落ちていく中、男が手のひらを剣で切り、その傷口を俺の口元に近づけた。
「死なれたら困る。飲め」
　唇にぽたぽたと滴り落ちてきた甘美な滴を、俺は迷わず飲み下した。
　少し体に力が戻り、俺は式を唱える。
　すると、傷口がもぞもぞとうごめき、癒着するのを感じた。
「あり、がと」
「敵に向かって礼なんて、変な王族だな」
　敵を助けるために血を与える君もじゅうぶんおかしいよ、と言いたかったが、俺の目はすでに暗闇の中に沈んでいた。