財閥のご令嬢の専属執事なんだが、その家系が異能者軍団な件について

異戦雪原

~異戦雪原、決戦―後編~

「正義はアタシたち異戦雪原。......神の裁きを受けなさい」

―直後、辺りは真昼の如き光に包まれた。

天から一瞬にして飛来していく一筋の雷いかずち。それが地上に達すると同時、蜘蛛の巣のように雷電が流れる。

「ッ......！」 

電流が流れたのは瞬間的ではあるが、それでも今までにないほどの手足の痺れ。脳や三半規管辺りも少なからず影響を受けたのか、目眩が酷い。そんな症状と共にお嬢様の手を引きつつ周囲を見渡せば、

「何、だと......！？」

隣のお嬢様は何とか無事だったが、問題は―当初の人数1000から100にも満たない程に減らされていた、処理班の面々だ。彼らはよろめきつつ立ち上がるが、その身体には微塵も力がこもっていない。そして地面を埋め尽くすは、先程の雷電スパークを受けて失神している数多の黒服たち。

そして圏外からそれを睥睨しているのは、戦科部隊部隊長の伊勢美雪。先程までの焦りの色は何処へやら、と言いたくなるくらいに勝ち誇った表情だった。

そして、その後ろに待機している戦科部隊。彼らの人数が―先程の人数よりも、増えている。それは恐らく、伏兵。満を持して登場した、損耗ない戦科部隊の集合体。......どうりで簡単だと思ったんだ。彼女は初めから全ての人員を動員していたワケではない。『切り札』である程度一掃してから、残りの総動員した戦科部隊で鎮圧しようとしたのだろう。

「無事とは驚いたわね......。で、鷹宮。どうするの？まだ反抗するのかしら」

「もちろん......だ。客がわざわざ出向いてくれたというのに、それに最後まで応じなくてどうする」

やっと治まってきた痺れと目眩に苛立ちを覚えつつも、俺は美雪を睨みつつ姿勢を正す。その後ろには、今となっては多すぎる異戦雪原の姿があった。

「それが―異戦雪原の、お前の......切り札か」

「そう、『神の裁き』。それがアタシの異能名」

それはまさに切り札とも言える異能であり、実にイレギュラーな異能でもあった。地に伏している数多の処理班の人間が、それを証明している。

「超広範囲方の、落雷によるスパークを起こす異能。今ので分かったが威力はそれほど高くない。せめて失神させる程度、か」

「......そうよ」

饒舌に異能の詳細を語る俺に、美雪は僅かばかり眉を顰める。そして、再度こう問うてきた。

「抵抗しないのなら、見逃してあげるけど？アタシたちの目的は、本部に眠っている情報の奪取。それだけだから」

......ふむ。そのために彼女らにとって邪魔な存在である戦闘部隊を、俺は前線へと動員してしまった。だから、

「なるほど。本部を手薄にする、という罠にまんまと嵌ったワケか。俺は」

「そうね、さすがにアウェイで戦う気はないから。それに鷹宮は本部での迎撃戦を嫌って、戦闘部隊を総動員して来るだろうと読んでたからね」

「それが本当なら、大した策士じゃないか。是非ともこちらに招き入れたい」

「丁重にお断りするわ。アタシは『異戦雪原』の伊勢美雪よ」

キッパリとかぶりを振った美雪は、再び問う。

「この状況、まともに戦えそうなのはアンタだけっぽいわね。どうする？1人じゃあ何も出来ないじゃない。降伏する？」

随分と上から目線でモノを言ってくれるねぇ、伊勢美雪。だが、そう言われるのも仕方がない。この状況なら。戦闘の要である、処理班の殆どが再起不能。美雪の言に従えば、残るは俺1人―

「―1人、ねぇ......」

ちょっとこれは訂正を求めようか。 

「......広範囲鎮圧型の異能。確かに強力だ。故に、自信を持つのも分かる。切り札にするのも分かる」

少しばかり声色が変わった俺に、美雪は―異戦雪原の異能者たちは怪訝な顔をし、身構える。それは今までの経験則で、危険だと判断したが故の行動。

「全域を攻撃し、戦力を削いだ。たったそれだけで勝ち誇るとは、何と楽観的なモノの見方だろうか」

伊勢美雪。お前は気付いてないんだよ。

「―で、それだけか？」

「......はぁ？」

あまりの問いかけに思わず間抜けな声を漏らす美雪。まぁ、その気持ちは分からんでもない。だって彼女は、自身が正攻法で負ける可能性を全く考慮していないのだから。

「これ以上に打つ手が無いというのなら、お前たち異戦雪原は敗北確定だ。何故なら自身が負ける可能性を考慮していないのだし―」

先に本命を投入し、後で畳み掛けるという考えが出来ていたのに......どうして。どうして、それを防げる人員が居ないと判断した？

「―何より俺たちが対抗する、という事を分かっていないからだ」

ご苦労さま、伊勢美雪。

「お前はまだ、分かっちゃいないんだよ。そして、俺を1人にすることも出来ない」

「何を、言って......？」

ここまで言っても気付かないとは。

「お仲間なら最初からずーっと。......そこにいたのだからね」

そう嘯き、 俺はそれを指さす。  

―辺りが吹き飛ばされているにも関わらず、一切の傷を負っていない建物を。

「......ッ！各員、攻撃準備！」

流石は武の異戦雪原。俺がそれを指さした時にはもう、攻撃態勢に入っていた。遠距離攻撃に敵した焔、氷など数多の異能がその建物へと殺到していく。それらは建物の外壁を壊し、本体を壊し、見る間に瓦礫へと変えていく。

―安全圏から一方的に攻撃を。

そんな異戦雪原の考えが、頭の中に過ぎる。

「撃ち方やめ！ ......何、で......！？」

指令を出した直後、美雪は驚愕に目を見開く。異戦雪原の攻撃は確かに直撃していた。それはあの瓦礫の山からも明らか。だが、1箇所だけ。立方体状にぽっかりと空いており、全くの被害を受けていない箇所があった。

露になったそこに立つのは、隠蔽班班長―水無月彩。そして足場がないにも関わらず浮いている上層の黒服は―第1処理班。その、一部の人員だ。

「広範囲型の、防御壁......！？」

「当たらずとも遠からず、だな」

美雪の呟きに、正解は教えずとも答えを促しておく。ペラペラと詳細を話すのは、漫画の中とバカだけで充分。

そしてこれが、彩が提案してきた作戦であった。『隠蔽班と一部の処理班を戦闘が始まる前に待機させておき、本来の意味での危機に陥るまで、前線を守る』というね。

『開かずの小部屋』の本質は、万物総ての物質を遮断する事。つまり、あの雷でさえ通さない。数百という大人数を密室に入れて内部での酸素の消費は激しかっただろう。そもそも姿が見えないと分かっていても、敵の傍で息を潜めているのはどれ程の恐怖か。 

「あの時から、広範囲型の異能はあると予測していたんだよねぇ」

俺が一方的に狙撃した時。あの時のフィールドは今回と同じ、『開けた』グラウンドだった。そして罠を仕掛けられていたとはいえ、その痕跡は一切なかった。つまりそれは、使わなければ痕跡が残る事のない―異能だ。前回は使用しなかったと言えど、前線へと赴くのなら。それを使わない手はないだろうね。


―さて、第2回戦と行こうではないか。


「アレを上回るイレギュラーな異能は？更なる増援は？俺たち鷹宮を完全に抑え込める方法は？それがないというのなら―」

美雪は知る由もないが、久瀬の時と同様に。

「―さぁ、本番の開幕だ。これだけの数......消耗した状態で総てを相手出来るかな？」
 
「それでも、よ。伏兵はお互い。まだ負けたワケじゃ、ないわ！」

力強く言い切る美雪だが、今はそれが『切り札はもう無い』と示唆してしまっている。それもそのハズ。普通、あの雷は防げない。彩のような異能ではない限り、防ぐ事はまず不可能だ。だから、鷹宮の処理班が見事に全滅させられたんだ。

......いや、正確には『一部の第1処理班を除いて』 か。そして、あれだけの広範囲鎮圧型の異能。1人で組織を相手出来る、実に強力な異能。あれをポンポンと連発出来るハズがない。だとすると、

「『神の裁き』の発動までにかかる時間は30分前後と言ったところか」

その前に片をつけてしまえれば1番良かったのにね。まぁ、それが失敗した以上は普通にいくか。

「さっき同様、各々隊を組んで各個撃破を旨としろ！」

「「「我ら鷹宮、仰せのままに！！！」」」

そうして処理班によって形作られるは、これまた3人1組の小隊。それらが水球に焔槍、と数多の異能を駆使して異戦雪原へと襲いかかる。

「今まで通り、各個撃破！挙動不審な者は倒して構わないわ！」

美雪の叫びに応じて駆けるは、異戦雪原戦科部隊。それらは鷹宮より数は少ないと言えど、力量では僅かに上。

―互いに狩り、狩られ、戦力が削がれ、精神が喰われていく。

そんな中、1人の異能者がこちらに向かって駆けてきた。そして呟きしは、

「指揮官さえ、潰せば......！」

と。

 まぁ、敵の大将を先に倒すのが集団戦の定石だろう。それは何時かのジグロとかいう異世界からの訪問者が来た時にも学び、そして使用した戦法だ。
 
鈍色の手の先を揃え、貫手のようにしてこちらに突き出してくる。『硬化』系の異能者か。 だが俺は、それを避けるような事はしない。何故なら、

―ガッ！
 
敵である異能者の手の動きが、突如空中で止まる。見えない壁に阻まれ、こちらに攻撃が通らない。

そう、彩の『開かずの小部屋』だ。絶壁の強度を誇るそれは、次々と迫り来る敵の貫手を一切進ませる事はなかった。......『開かずの小部屋』。その密室の中で暴れれば、それほど内部の酸素消費量は増えていく。それは彼も同様に。だんだんと動きが鈍り、意識が朦朧としていく。そして向かった先は―ブラック・アウト。酸欠による失神だ。

......といった俺の読み通り。辺りを見渡せば、各地では突如躓く異戦雪原の人間が。またあるところでは見えない壁にぶつかって伸びてしまっている人間が。またまたあるところでは顔を真っ青にして酸欠で倒れ込む人間が。

「まだまだ、出す......よ」

その声はいつもとは違いどこか誇らしげで、自信に満ち溢れているモノだった。彩の『開かずの小部屋』は彼女が認知出来るだけ創り出されていく。それは使用者が出している、という事を分かっているが故。だからそれは視界内に限ったことではない。

「彩、全開放」

「......了解」

「......何......だと！？」

上がった声は何処からか。
 彩が操る『開かずの小部屋』の恩恵を受けていたのは、何も隠蔽班と一部の第1処理班に限った話ではない。

―伏兵の裏に、また伏兵......だ。
 だから俺はさっき言ったハズ。 『一人残らず逃がすな』 と。

鷹宮の処理班は合わせて1000人。それらから伏兵として抜き出した400人を引いたら、前線で異戦雪原と対峙するは600人。そこで空いた400人をどう埋めたか。

―分身、だ。

 それは実体としてではなく、幻体としての分身。こちらが異戦雪原に対して『簡単過ぎる』と思っていたように美雪もまた、こちらに対して『容易に鎮圧出来る』と考えていたハズ。それは双方に数が少なかったのであり、伏兵を忍ばせていたから。

「......そろそろか」

辺りを見回して確認したところ、残る異戦雪原の人員は百にも満たないだろう。それなら......俺たちも、加勢しますか。

「お嬢様」

「......はぁ」

互いに掛ける言は短く。
 だが、それだけでも意味は通じたハズだ。その証拠に、グラウンドの中央には―円状の影が差しているのだから。それだけで状況を察した処理班と隠蔽班はすぐさま退避し、防御壁を張る。逆に無慈悲な武器の雨を予測できなかった異戦雪原にはそれらが裁きとして襲いかかる。

それは俺たちにとっては2回目。そして異戦雪原にとっては最も凶悪なモノとなる。それらは重力に引かれて落下し、グラウンド全体に刺さり、散らばっていく。

俺は中央へと駆けつつ、傍らにあった日本刀を両手で引き抜く。今回は多種多様なモノを創る必要もないので、かなり余裕があるらしい。その証拠に、範囲は前よりも格段に大きかったから。

「―ハッ！」

突如戦場に乱入したといえど、それは異戦雪原からしたらただの的―

「......ただの異能者が。調子に乗るな」

―四方八方から、焔弾や水レーザー。土塊や氷が襲いかかってくる。それでもなお、俺は防御の姿勢をとらない。とる必要がない。それらは『開かずの小部屋』によって全て防がれ、霧散されて。

すかさず2本の刀で襲いかかるが、それらは敵による灼熱の焔によって一瞬の内に溶かされてしまう。直後、俺の手に握られるは―

「......神槍・グングニル」

―紅い焔を纏いし、巨大な槍。
 それを突き出すと同時、焔の渦が前面に放射される。一撃必殺の業―それを放ち終わり、槍は微粒子へと変わって消えていく。

さて、最後は―

「諸君。焔槍、構え」

俺たちの得意とするモノで。

「水球、圧縮」

―華麗にフィナーレを飾ろうじゃないか。 

「......発射！」

僅か十にも満たないほどに減っていた異戦雪原。
 それを散らせるにはこれだけで充分。また、お前たちの負けだよ。

―直後、閃光と轟音を以て―この一連の出来事は、幕を閉じた。


                                         ＊


「さぁ、これで分かって頂けたかな？」

「ここまでしておいて......今更、投降なんか......！」

「今更？......いやはや、何を言う」

グラウンドの傍らで脱力しきったように座り込み、こちらに向かって叫ぶ伊勢美雪。しかしその言い方には、可笑しな点があった。

「この結果はお前自身が招き、望んだ事だろう？」

ほぼ重症を負っているであろう異戦雪原をずらりと見渡し、微笑を称えて告げる。

「お前がしたかったのは、模擬戦か？・それとも、決闘か」

どちらにしろ、美雪が望んだんだ。この結果は。本部に眠る情報の奪取の為、異戦雪原は動いた。そして俺たちはそれを阻止しようとしただけの事。

「それにしても、やけに聞き覚えがあると思ったよ。異戦雪原―『伊勢』と『異戦』との詞遊び。自身の名前とその本拠地に準えて、付けたワケか」

「............」

「その歴史は鷹宮より僅かに少なかれど......蝦夷地、アイヌ。そして、今や廃れし―古来より続く異戦雪原の総本山。源流か」

言わば伊勢美雪は、異戦雪原の姫だろう。イレギュラーで強力な異能者というのも頷ける。
 しても、ここまでの人間が流罪の如く我々のお膝元に居するとは......皮肉だ。

―さて、これは思わぬ拾いモノだな。

内心で少しほくそ笑みつつ、俺は質問を異戦の姫へと投げかける。

「さて、どうする？異戦雪原」

この問いかけも何度目か。

「今回も、お前たちの......負けだ」

各々仕事を済ませ、俺の後ろへと整列する処理班と隠蔽班の面々。攻勢異能者と戦闘に不向きな隠蔽班が現れたという事は、それはある一つだけを指す。

―即ち、戦の終結。

「ただの一手。戦場ではその読み違いでさえ、大きな影響を及ぼす」

『神の裁き』が破られたら？
 その可能性を考慮していなかったのが、異戦雪原の敗因だ。切り札を初めに出したのが仇となったね。それこそ考えられていたら―こちらが負けていたかもしれない。

「まぁ、その一手を創り出してくれたのは―年端もいかない、1人の少女だが」

そう言って、俺は後ろに控えている彩へと視線を移す。今回の勝利の女神は―

「―この子、だね」


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