EGOIST

*14*

　腕の中でようやく譲の身体が強張りを解く。
「俊ニイ……、俊ニイ……」
　舌足らずな呼びかけに愛おしさが募る。
　譲の涙は止まらない。その背を撫で、俊はそっと譲の髪に口吻けた。
「泣かなくていい譲。もう大丈夫だから」
「俊ニイ…………」
　いっそう涙を零す譲の姿に苦笑する。
　部屋の窓から男に連れ去られそうになる譲を見た時に、俊は自分の愚かさを呪った。
　閑静な住宅街とはいえ、人通りの少ない場所だ。譲を簡単に放り出してしまうべきではなかった。
　せめて家まで送り届けていれば、こんなことにはならなかったのに。
　室内に数人の警官が踏み込んでくる。突然現れた警官の姿に、譲が眸を丸くした。
「……警察？」
「ああ。あやめが呼んだんだ」
　警官のひとりから手渡されたタオルケットを、俊は譲の身体にかけてやる。
　あやめの名に敏感な反応をみせ、譲はキュッと縋る手を握り締めた。
「あ……やめさん？」
「事情を知って、恒野さんを寄越してくれた」
「恒野さん……て？」
「刑事だよ。あそこにいる」
　眸だけを向け示した先に、俊の暴走を軽く止めてしまった男の姿がある。安物のサマースーツを粋に着こなす彼の名は、恒野　達麻(コウノ　タツマ)という。
　恒野は「マズイなぁ」と口では言いながら、人の好い笑みをあの不気味な男に向けていた。
「可愛い子を連れ去りたいって気持ちは分かるけどさ、本当にやっちまうと犯罪になるんだよ。それにおじさんさ、あの子のこと無理矢理車に乗せて連れ去ってるだろ？　目撃証言があるんだよね。これって誘拐だよ」
　男がなにか弁解しようとしたが、恒野はそれを許さない。
　優しい笑みでいながら、きっぱり跳ね除けた。
「おじさん、今までにも痴漢でしょっ引かれたことあるだろ？　あとストーカーの被害届けも出てんだよね。ま、２、３年壁の中に入ってくれば悔い改める気になるか？」
　ニッコリと笑い、蒼ざめ縋ろうとした男の手からスルリと逃げてしまう。
　警官に押さえつけられた男がなにか喚きたてているようだが、もうまるっきり頓着しない。
　我関せずを決め込むと、俊と譲の方へ恒野はゆっくり近づいてきた。
「弟さんは落ち着いた？　ちょっと剥かれちまったみたいだけど、無事でいてくれてなによりだな」
「はい。色々とすみませんでした」
　俊が深々と頭を下げる。恒野は快活に笑って手を振った。
「いいって、いいって。おかげで俺の株も上がるってもんだ。それより、あやめによろしく言っといてくれよ」
　恒野は俊にこっそり耳打ちし、肩を竦める。
「これから署に戻らなきゃなんないからさ。また当分は缶詰になるだろうし、お姫様のご機嫌取りは後回しになっちまうだろ」
「分かりました。上手く伝えておきますよ」
「頼んだぜ」
　警官に呼ばれ部屋の外に向かおうとした恒野は、ふと思い出し振り返った。
「パトカーでいいなら送ってやるけど、どうする？」
「面倒でないならお願いします」
「なら乗っていけ。その代わり明日でいいから署の方へ来てくれるか？　今回のこと、一応詳しく聞いておきたいからさ。弟さんも一緒に」
　思い出したくはないだろうけどという恒野の言葉に苦笑しながら、譲が小さく頷くのを確かめる。
　タオルケットにすっぽりと包み込んだ譲の身体を、俊は軽々と抱き上げた。