雪降る夜はあなたに会いたい【本編・番外編完結】

第二部

"前夜" 5

　結局、母との話は平行線のままで、何の進展も得られなかった。

　どうしたら理解してもらえるのか、答えが見つからない。気付けば溜息ばかりを吐いていた。

「まだ帰らないの？」
「えっ……？」

　同じ課の先輩が、上着を着ながら声を掛けて来た。

「もうこんな時間だったんですね。私も、もう少ししたら帰ります。お疲れ様でした」

慌てて見上げた壁の時計は、夜の八時を指していた。

「お疲れ。早く帰るんだよ」

その先輩が執務室を出て行き、部屋に一人になる。

なんとなく、家に帰りたくない――。

優太にも、私と母に挟まれて気を遣わせている。このままじゃよくないのはわかっている。でも、何を言っても母の態度は変わらない。母の気持ちが分かるだけに、強くも言えない。
　言いようのない不安が私を押し潰そうとする。

創介さんの声が聞きたい――。

そう思ってしまったら、自分を止められなかった。

　部屋を出て、勢いのままに創介さんに電話をかけた。
　
（雪野、どうした？)

長めのコールの後、創介さんの声が耳に届く。

「声が聞きたくなって……」
(何かあったのか？)

勢いのままに掛けてしまったが、この時間ならまだ仕事中のはずだ。

「突然ごめんなさい。仕事中でしたよね」
(大丈夫だ。支障がないからこうして出てる。それより、声が聞きたいなんてどうした。お母さんと、何かあったか？)

ぎゅっと目を閉じる。

「……私、早く、創介さんのものになりたい」

この身動きの取れない状況に、強引にでも奪ってほしいなんて、そんなことを考えてしまう。

(もう、お互いのものだろ？)
「でも、私、不安で――」

このまま母が賛成してくれなかったら。創介さんのお父様も、本当は許してなんかいなかったら――。

創介さんから離れたくないと思ってしまえば、そんな不安ばかりが押し寄せて来るのだ。

(雪野、大丈夫だ)

優しく囁くような声に、より甘えてしまいたくなる。

「私、創介さんと離れるのが怖くて仕方ない――」
(俺は雪野を手放したりしないし、おまえが去っていくのも許さない。誰が許さなくてもだ。何があっても一緒にいる。それだけは変わらない。そうだろう？)

小さな子どもにでもなったように、私はスマホを握り締めながらただ何度もうんうんと頷く。

(だったら、何度でもお願いすればいいだけだ)
「……ごめんなさい。勝手に不安になったりして。心配かけちゃいますよね」

むしろ創介さんの方が辛い立場にあるのに、私の方が弱音を吐いてしまった。

(雪野はしっかりし過ぎるところがあるから、まだまだ足りないくらいだ。もっと俺に甘えていい)

創介さんの声が、じんわりと心に染み込んで行く。

(また会いに行く。俺ももっともっとお母さんの気持ちや不安を知りたいと思ってる。少しでも安心して雪野を送り出せるようにさせたい)
「ありがとう、創介さん」

どんな不安も恐れも、もう一人で抱えることはないんだと、創介さんが教えてくれる。


　それから一週間ほど経った日のことだった。
　いつもは私より帰宅が早いはずの母が、仕事から帰ってもまだ家にいなかった。

「あれ……お母さんまだなの？」

玄関で靴を脱ぎ、部屋へと入りながら声を掛ける。

「ああ。遅くなるって、さっき電話あったけど。どうしてだかは知らない」

優太がお風呂場へと向かう途中でそう答えた。不思議に思いながら自分の部屋へと入る。


「ただいまー」

それから少しして、玄関口から母の声がした。

「おかえり」
「雪野もう帰ってたんだね。今度の日曜日、お祝いしようか」
「急に、何の話？」

意味が分からず母の顔を見る。

「榊さんにも、来てもらう約束したからね」
「え……ええっ？」

更に驚かされる。

「どういうこと？　榊さんって、創介さんに会ったの？」

まったく訳が分からない。

「そう。今日、今までお話してたのよ」

そんな話、聞いていない――。

「なんだよ、騒がしいな。どうしたんだよ」

お風呂から出て来た優太が、髪をタオルで拭きながら居間にやって来た。

「優太も、今度の日曜日は開けておいてね。うちで、雪野のお祝いするから」
「なんだよ、母さん、姉ちゃんの結婚許したの？」

弟も同じように目をぱちくりとさせている。姉弟揃って、頭の中はクエスチョンマークが回っていた。

「雪野」
「は、はい……」

母が私の腕を取り、座らせる。そして、私の真正面に母が座った。

「これまで、喜んであげられなくてごめんね。それだけじゃなくて、雪野の話も聞いてやらなかった。苦しかったでしょう」

まだ状況をよく理解できないまま、母の目を見つめた。

「心から愛している人とは、誰が止めたって離れられないもの。それを分かっていてお母さんは反対したの」
「分かってて、敢えて反対した……？」

母が「そうよ」と言って私の手を両手で包み込んだ。

「一つは、雪野にどれだけ大変な結婚なのかを改めて考えさせるため。家の格が違い過ぎる結婚は苦労が多い。それをどれだけ覚悟できるかが大事だからよ。反対されるくらいで心が折れていたら、そんな得体の知れない家に嫁ぐことなんて出来ないと思うの」

私の覚悟を見たかったのか。そして、私に現実を知らしらめるため――。

「もう一つは、榊さんに知ってもらうため」
「創介さんに？」
「そう。相手の親に、受け入れてもらえないということがどういうことか。多かれ少なかれ、これから雪野が味わうこと。もしかしたら、これまでだって、そんな経験しているんじゃない？」

二年前、創介さんのお父様の代理として、秘書の方が私の前に現れた。

「あなたの痛みを榊さんにも知ってもらいたかったのよ。そうすれば、この先、雪野が何か向こうのご家族との関係で辛い目に遭った時、きっとその痛みを分かってくれる。その辛さを共感してもらえるだけで救われるってこと、あると思うのよ」
「お母さん……」

私は、知っていたはずだった。母の愛情の深さを。それなのに、見えていなかった。

「榊さんが、今日お母さんところに会いに来て、言ってくれたの」

母の言葉にまたも驚く。

「お母さんのところって、お母さんのパート先？」
「そうなのよ。夕方、あんな場所に立派な男の人が立ってるからびっくりしちゃって。店のパートさんたちも大騒ぎしてたわよ」

　会いに行くとは言ってくれていた。でも、まさか母に直接会いに行くなんて思わなかった。
　家まで送ってもらう途中で、母の勤める惣菜店を通った時に教えたことはあった気がする。

それで、直接お母さんのパート先に――？

「榊さんは正直な人だね。お母さんに言ったのよ。自分の立場では分からない感覚のこともある。だから、お母さんの考えていること、不安、気持ち……全部教えてほしいって。それを知らないと、始まらないからって」

――俺ももっともっと知りたいと思ってる。

そう言ってくれていたのを思い出す。

「だからね、お母さんも包み隠さず言葉を濁さず、全部伝えた。榊さんのお宅のこと、社会的な立場、家が釣り合わないことで雪野がどういう目で見られるのか。それも聞いた。榊さんも率直にお母さんに答えてくれた。榊さんがあなたのいないところで話をしに来てくれたのは、雪野にもお母さんにも気を使わせたくなかったからじゃないかな」

私が傍にいれば、私は母の言葉に心を痛める。母は、私を気にして、本当に言いたいことのすべてを言えないかもしれない。

そんなことまで、考えてくれていた。私の家族のことをちゃんと――。

そう思ったら、胸の奥が熱くなって、そのまま涙腺まで刺激してくる。