一条春都の料理帖

日常

第三十五話 ポトフ

「ん～……ん？」

　目を開けば、青く澄み渡った空が見えた。公園のベンチで昼寝をする、というのもいいものだ。風は心地よく、鳥のさえずりも聞こえてくる。

「春都、起きた？」

　足元から声をかけてくるのはうめずだ。俺とは違ってずいぶん活発な声の持ち主だ。

「起きた起きた」

「気持ちよさそうだったねえ」

　そしてうめずは、起き上がった俺の膝に前足を置き、きらきらと輝く瞳でこちらを見つめてきた。

「あのね！　競争しよ！　僕早く動きたい～」

「おーおー、分かった。ちょっと待ってろ」

「わーい！」

　さすがに寝起きにダッシュはできない。ちゃんと準備運動はしないとな。

　海辺の公園ということもあってか、遠くで波の音が聞こえる。久しく聞いていないその音に、俺もちょっとテンションが上がった。

「ねーねー、まだあ？　春都～」

「よーし、準備オッケーだ」

　公園は果てしなく広い。今の時間帯は俺たちしかいないので貸し切り状態だ。

　うめずはにこにこ笑って俺のまわりをくるっと一周した。

「じゃあ、ここから向こうの樹までね！　あの大きな樹だよ」

　前を見れば遠くにずいぶんと大きな樹がそそり立っている。なんか、ゲームの世界みたいだ。真っ赤な実らしきものもついていて、風が吹けば、ザザアッと葉っぱが波打つ。

「分かった」

「それじゃあいくよ～。よーい……どんっ！」

　一瞬俺がリードするが、本当に一瞬だった。うめずはぐんぐん加速してその姿が小さくなっていく。

「春都おそーい」

　ただでさえ運動神経が悪いというのに、全速力のうめずになど敵うはずもない。人間相手でも勝負にならないのだ。

「ちょっと待て～、うめずー」

　ていうかなんで俺はこんな公園でうめずと競争しているんだ？

　いや、いつものことか。何を考えているのだろう。

　やっとのことで樹にたどり着く。息を整えながらうめずを探すが、いない。

「あれー？　うめずー？」

「こっちだよー」

　と、うめずは樹の後ろからひょっこりと顔を出した。

「お前早いな」

「春都が遅いんだよ」

　木の根元に座る。うめずもその隣に座り、ふんふんと鼻を鳴らした。

「あのね、春都」

「どうした」

「僕もね、春都と同じもの食べたいなあ」

「同じものって……お前、人間と同じもの食ったらだめだろう」

　俺がたしなめるように言うと、うめずは不服そうにうなった。

「それはそうだけどさ～、いつも春都だけおいしそうなもの食べてるんだもん！　ずるいよ～」

　そしてうめずはぱっと笑顔になると、俺に飛びついてきた。

「うお、あぶね」

「お願いだよ～、ね？　いいでしょ？　一緒に食べられるもの作ってほしいなあ～」

「分かった、分かった。作るよ」

　するとうめずは「やったあ～！」と歓声を上げ、尻尾をぶんぶん振り回す。

「約束だからね！」

「ああ」

「絶対だよ？　忘れちゃヤだよ！」

「大丈夫だ」

　うめずは俺の肩に全力で頭をぐりぐりこすりつけてくる。まったく、元気のいい奴だ。

　……あれ、でも、なんで俺うめずと話してるんだ？　うめずって喋れたんだっけ？　ていうかめちゃくちゃ眠い。

　考えなければいけないことは山ほどあったが、抗えない眠気の波に、俺は意識を手放した。



「んえ」

　目を開けば、見慣れた天井が視界に入る。

　と、同時にとてつもない重量と暑苦しさを感じる。見ればうめずが俺の上で寝ているではないか。しかもプープー鼻息を鳴らしながら。

　なんか、妙な気分だ。不思議な夢を見た。

　暑苦しいことこの上ないが、俺はその状態のまま枕元のスマホを手に取る。

　外は薄明。学校に行く準備を始めるにはまだ早すぎる。

「えーっと、なんだっけ……犬と、一緒に、食べられる……」

　まだおぼろげな頭のまま、検索画面を開く。ブルーライトがまぶしくて片目しか開けられない。

「あ～……これいいかも」

　なんだかよく分からないまま、今日の晩飯が決まった。

　うちにあるもので作れそうだし、いいだろう。



　というわけで今日はポトフを作る。といってもうめずの分はコンソメを入れないが。

　使う野菜はジャガイモ、ニンジン、キャベツだ。普段はベーコンとかを入れるが、今日は豚肉で作ろうと思う。脂身はあまり食べない方がいいらしいので、ヒレ肉にする。

　まずは野菜を切っていく。うめずも食べやすい大きさにしないとな。肉も一口大に切っておこう。

　炒めるときに使うのはオリーブオイル。量には気を付けないといけない。

　まず肉を炒める。火が通ってきたら野菜を入れてさらに炒める。そこに水を加えて煮込んでいく。ある程度柔らかくなるまで煮込んだら、うめずが食べる分だけ別の皿によそって、残りにコンソメを入れる。

　ポトフは小さいころから好きな料理の一つだ。正直言うと、からあげに匹敵するかもしれない。調子が悪い時でも結構食べられるんだ、これが。

「うめず、今日は一緒に食うぞ」

　程よく冷めつつもほんのり温かいポトフ(コンソメなし)をうめずの前に置く。

　当然、現実世界のうめずはしゃべらない。いや、しゃべったらいいなとも思うが、それはそれでちょっとびっくりする。

　うめずはジッとポトフを見つめた後、お座りの態勢になった。尻尾がゆらゆら揺れているのを見るあたり、機嫌は良さそうだ。

「さて、俺も――いただきます」

「わうっ」

　まずはジャガイモを一口。うん、いい感じに煮込めている。ほくっとしながらもトロトロで、コンソメの味も染みている。ニンジンもその甘みとともにジュワッとうま味が染み出す。キャベツは結構スープが絡んで、なんだか麺を食べているみたいだ。噛めばちゃんとキャベツらしい味がする。

　豚ヒレ肉で作るポトフは初めてだけど、結構いけるな。ちゃんと味が出てるし、何よりさっぱりなので、夏場はこっちのほうがいいかもしれない。

　そういえばうめずはどうだろう。

「……めっちゃうまそうに食うじゃん」

　ハフハフいいながら、ジャガイモやニンジンを食べている。キャベツもお気に召したみたいだ。

　さて、俺はカリカリに焼いたパンをスープに浸して食べる。ちょっとふやけたところがおいしい。ポトフは確かにご飯も合うが、パンも捨てがたい。やっぱり洋食なのでよく合うのだ。

　なんかうめずと同じものを食べるっていうのいいな。一緒に食べられるご飯のレシピ本もあるみたいだし、たまには作ってみるのもいいかもしれない。

「おいしいか、うめず」

「わうっ」

　言葉はたぶん通じていないだろうけど、満足そうなのはよくわかる。

　俺もなんとなく、いつもより満足している。いや、満足というより、うれしいのか、楽しいのか。よく分からんが、まあ、気分がいいので良しとする。

　明日の朝は、ご飯と一緒に食べることにしよう。



「ごちそうさまでした」