大東亜架空戦記

ソータ

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東南アジア・オーストラリア

第24話オーストラリア侵攻③

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※今回少し長いです

日本軍がオーストラリアに上陸し3日がたった
英空軍は連日攻撃隊や戦闘機隊を出していたが
尽く零戦により撃ち落とされていた

｢なぜだ！昼夜問わず攻撃しているのに奴らは疲れというものを知らないのか！？｣
フロイス空軍中将が机を叩き愚痴を嘆く
｢貴様ら！いつになったらZEROをたたき落とすんだ！｣
フロイスが目の前にいる戦闘機パイロットに怒鳴る
｢しかし中将閣下ZEROは厄介です。
速度や機動性すべてがスピットより優れています｣
｢だからなんだ！なんのための戦闘機隊だ！？
敵機をたたき落とすためだろ！それが出来ん空軍など要らん！｣
これには流石のパイロットもキレてしまう
｢あーそうかい！なら俺らはあんたの命令なんて聞かん！｣
そう言ってパイロットは司令室を出ていく

その頃連合機動部隊では会議が行われていた
｢こう連日来られては野放しにしておく訳にも行かんな｣
｢えぇ、まだ陸軍航空隊が来るまで時間がありますし新しく飛行場を作るにも時間が足りません｣
｢しかし地上軍も敵陸軍の抵抗が激しく思うように前進できていません｣
沈黙が続く
皆打開策を考えるがどれも現実性に欠ける
｢地上軍が強行突破をするというのは...｣
参謀が意見を立てる
｢無駄に損害が増えるだけであろう｣
山本五十六が反対する
｢航空支援の上でです｣
｢森の中で攻撃されれば航空支援は役に立たん｣
｢森を焼き尽くせば良いではありませんか｣
｢現地住民に恐怖心を与える可能性がある｣
参謀の作戦は尽く反対されてしまった
山本はいかに自軍の損害を少なく抑えるかを
考えていた

その頃本土ではニューギニアでの戦勝を告げるラジオが毎日流れていた
｢我が帝国陸海軍はニューギニア英軍拠点を尽く討ち果たしこれを攻略、豪州になだれ込みました｣
これを聞いた国民は毎日戦勝ムードであった
しかし信恵や現地にいる兵士の家族は夫や父の安否が気になってしょうがない
｢隆雄君なら大丈夫よお父さんもね｣
君代が信恵を励ます
｢うん...｣
でもやはり心配は心配だった

連合機動艦隊では航空隊だけでの飛行場攻撃が決まった。
方法はニューギニアの時と同じでありパイロットたちも慣れている戦法だった
｢敵はニューギニアの時よりも多いぞ、注意してかかれ、以上解散！｣
中尉になった宮崎は部下に注意を促し解散させパイロットが各々の戦闘機に乗り込む
そして旗が振り下ろされ発艦していく
制空隊の目下に最前線の日本軍地上部隊がいる
とうとうイギリス領に入ったということだ
飛行場はすぐに見えた
それと同時に英軍戦闘機が上がってくる
今回はスピットファイアではなくハリケーンだ
｢敵機確認！ハリケーンです！｣
誰かが叫ぶそれを聞いた宮崎がバンクで合図するそして制空隊が敵迎撃機に突っ込んでいく

｢ジャップ共に目にものを見せてやれ！｣
｢ぶっ潰せー！｣
英軍機も制空隊に突っ込んでいく
しかし最初の突撃で5分の1程度が落とされる
それでも英軍機は反転し零戦に襲いかかる
零戦も多少の被害を被るがそれでも零戦の優位は変わらない
零戦がハリケーンを、一機また一機と屠っていく。
隆雄の零戦はハリケーンを追いかけているうちに敵飛行場上空まで来てしまっていた
それに気づいたのは地上の対空砲が目の前を通り過ぎていった時だった。
既に照準に入っていた敵を撃ち落とした隆雄は周囲を確認し始めた
｢スピットファイア？ペラが回ってる...は！？｣
隆雄はすぐに状況を理解した
スピットファイアは攻撃機迎撃のために出撃準備をしていたのだ
｢宮崎さん！スピットファイアが離陸準備をしています！恐らく攻撃隊を迎撃するためです！｣
｢なっ...数機引連れて撃破しろ！攻撃隊に手を出させるな！｣
｢了解！｣
隆雄は零戦10機を引連れて敵飛行場へ向かった
｢この場の指揮は俺が取る！全機攻撃開始！
叩き潰せ！｣
｢了解！｣
零戦10機が飛行場へ急降下し機銃掃射を始める
｢なっ！もう来たのか！？｣
｢違う！迎撃隊がやられたんだ！｣
｢くそ！早すぎるだろ！｣
｢俺のスピットがぁ！｣
隆雄達はスピットファイアを約半数撃破したが
一機煙を吹いている零戦がいた
予科練で同室だった中野の機だ
｢くっそ...空母には戻れないな...山本！｣
｢どうした！｣
｢翼内燃料タンクをやられた！｣
｢直ぐに離脱して戻れ！｣
｢もう艦隊には戻れない！｣
｢陸軍のとこで不時着か落下傘で脱出しろ！｣
｢いや...もう突っ込む！｣
｢おい...やめろ！戻れ！｣
｢じゃあな...勝てよ山本｣
中野は上昇、反転し急降下を始める
｢うぉあああああああああああああああああ｣
｢中野ぉ！！｣
中野は機銃を乱射しながらスピットファイアの群れへと突っ込んで行った
｢あぁ...中野...｣
隆雄はショックのあまり飛んでいることを忘れていた
計器板を見ることなく対空砲に狙われながらも中野が突っ込んだあとの炎や煙を凝視していた
｢山本さん！｣
｢...｣
｢山本上飛曹！！｣
｢...！？｣
宮田の声だった
｢攻撃隊が来ました！敵機は上がってません！｣
｢そうか...よかった...｣
｢山本！帰還する！編隊を組め！｣
今度は宮崎の声が響いてくる
｢了解...全機帰投する。各隊へ復帰せよ。｣
｢｢了解！｣｣

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