【R18】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます

Intermission

11．だってわたしはヒロインだから

　聖女試験が始まって、ちょっとだけ時間が経った頃のこと。
　　
　ここのところ、エリーヌの成績はとても良い。
　お作法はまだまだだと言われてる。
　でも歴史とか文化とかは、まあまあいけている。

「セスラン様、わたし今日先生にほめられました！　ずいぶんがんばったねって」

　褒めて褒めてのオーラ全開で、セスランの周りをくるくると回ってみせる。
　自慢の髪は白に近いふわふわの銀色だ。
　セスランにはきっと、雪色の子猫がじゃれているように愛らしいと見えてるはず。
　確か「エルドラ」のセスランルートで、そんなセリフがあった。

「いたずらな子猫のようだ」

　とかなんとか。
　
　ミントのソーダ水がはじけるような、元気な緑の瞳をいっぱいに見開いて、セスランの胸元にぎりぎりまで近づく。
　そして見上げるのだ。
　自慢の瞳で。
　白銀の長いまつ毛を幾度か上下させることも、もちろん忘れない。

「これもセスラン様が、ずっとそばで励ましてくださったおかげです。わたし、うれしくって」
「成績が上がったのなら、それは良いことだ。よ……く……、がんばった……な」

　難しい言葉ばかり使うセスランが、こんなわかりやすい誉め言葉を口にするなんて滅多にない。
　たとえそれが、つっかえつっかえの棒読み状態のものだとしてもだ。
　それはセスランがツンデレだから。
　「エルドラ」、ゲームの中でもそうだった。

「でもぉ……」

　しゅんと、エリーヌは眉を下げる。

「パウラにちょっと悪いなぁって思うんです。わたしばかり、こうして応援してもらって。いいのかなぁって」

　パウラを呼び捨てにして、セスランを試してみる。
　初めての聖女謁見で、呼び捨てにして叱られた。
　あのくやしさを、エリーヌは忘れていない。
　今、セスランはほぼ毎日のようにエリーヌの様子を見に来てくれる。
　ゲームと違って好感度のパラメータは見えないけど、きっとかなり上がっているはずだ。

「パウラ、きっと寂しい思いをしてるんだろうな」

　上目づかいでセスランをうかがった。
　すると、ぎこちないひきつった微笑が返って来る。
　
「エリーヌ、お前はよく努力している。だが礼儀作法は、今少し努力が必要だな」

　そしてゆっくりと続ける。

「パウラが特に許さない限り、名前を、まして呼び捨てで呼ぶなど礼儀に反することだ」
「わかってますよぉ」

　ふっくらとした頬をぷうっとふくらませて、エリーヌはそっぽを向いた。
　パウラをまだかばうとは。
　ゲームのとおりなら、パウラ呼びを注意などされなかったのに。

「でもぉ、もっと身分の高い聖使様たちは、みんな名前で呼んで良いと言ってくれますよ。なのにパウラは、名前で呼んでいいと言わないんです。わたしはただ……、いっしょに頑張るお友達として仲良くなりたいだけなのに」

　はぁ……と、セスランがため息をつく。
　見事な赤毛の頭を振って、そこから先は何も言わなかった。
　でもこれだって、テれてるからに違いない。

　同じことを、エリーヌは他の三人の聖使にもやって見せた。
　感触は上々で、三人が三人とも、エリーヌの頑張りをほめてくれる。
　
　好感度のパラメータは二百がマックスだ。
　セスランの好感度は、多分百四十を超えているはず。

（狙いどおりよ。セスランは押さえたわよね。ホントならここでセーブしたいとこだけど。リアルではセーブできないからな）

　本気で推しの攻略にとりかかろう。
　セスランルートは試験後半の、実践課題で好感度がマックスになったはず。
　セスランの故郷ゲルラに降りて、そこを視察する。
　それが実践課題だった。
　
　同行者はセスランと地の聖使アルヴィド、それにパウラの三人だった。
　白虎と竜族のトラブルがあって、それを解決しろみたいな。
　
（課題の内容とか、どーでもいいわ～）

　大事なのはキャンプみたいな場所で、焚火を前にセスランと話すイベントがある。
　ここだ。
　このイベントに成功すると、二人が抱き合う美麗スチルがあった。
　あれをリアルで体験できるのだ！
　そのスチルが出た後、好感度はマックスになって、セスランからの告白可能性がぐっと上がる。

（どうしても成功させなくちゃ）

　大丈夫よ。
　きっとうまくいく。
　だってエリーヌはエルドラのヒロインだ。
　セスランルートの攻略法は、頭に入っている。

　ふ……と、微かな不安がよぎる。
　
　ほとんどのことはシナリオどおりだ。
　四人の聖使はエリーヌの味方で、毎日のように彼女のもとへ来てくれる。
　パウラには課題を出す時以外、話しかけたりする様子はない。
　ゲームのとおり。
　
　だけど微妙に、ほんのわずかに、ゲームのシナリオと違うことが起こる。
　たとえばセスランにパウラ呼びを注意されたこと。
　たとえばエリーヌにだけ、補講が課されたこと。
　小さなことでゲームの進み方がそんなに変わるわけじゃない。
　でもシナリオ外のできごとには違いない。

（まぁ良いわ。セスランルートでラブラブエンディングになるんだから）

　もうじきあの大甘な、溺愛たっぷりのセスランが見られるはず。
　エリーヌに夢中になって、昼夜問わず彼女の部屋へおしかけて愛を囁くのだ。
　あのセスランを、もうじき。
　にへらっと、唇が緩む。
　明日の課題の予習などすっかり忘れて、正しい選択肢の確認にエリーヌは励む。
　攻略法をまとめたマル秘ノートは、既に何度も読み込んだ。
　ボロボロになったこのノートを見ている時が、一番楽しい。

　万が一にも負けたくない。
　何もかも全て持っていて、当然のようにエリーヌを見下してくるパウラには。
　最後には笑いながら言ってやる。

　「聖女には、パウラの方がずっと相応しいんだもん」

　きっと胸がすく。