【R18】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます

第三章 我が唯一は

18．半竜の聖使（SIDE セスラン）

　黄金竜の泉地エル・アディには、水火風地の竜の代理人として四人の聖使がいる。
　それが火竜の聖使とは、火竜の代理人だ。
　数百年に一度、ゲルラ大公家から召喚される。
　その次代の聖使として、セスランは召喚された。

「聖使とはな。ゲルラの跡継ぎをどうしてくれるのだ」

　ゲルラ大公は、憮然とした口調だった。
　黄金竜の泉地エル・アディからの召喚であれば、断ることはできない。
　ゲルラ大公家には、セスランの他に子供がいないのにだ。
　
「もうお一人、お作りになるしかありませんね」

　自分がいなくなった後のことなど、セスランには全く興味がない。
　だれかがセスランの代わりに、ゲルラの後継者になるのだろうが。
　
　夫人との仲が良くないことは、昔も今も変わらない。
　かといって、北のヴォーロフ大公のように愛妾をかこっている風でもない。
　父はあまり、雄の欲求が強くないのだろう。
　その彼にとって、愛してもいない女との子作りはさぞ苦痛だろう。
　だが当主の義務だ。
　
「レーア、おまえの母にもう一度頼むしかあるまいな」

　信じられないことを、父は言った。

「は……はに、母に頼むとおっしゃいましたか？」

　何を言っているのか。
　ゲルラの、父の子を産んだために、母がどれほど肩身の狭い思いをしたことか。
　そしてその間に生まれたセスランも……。

「母にかまわないでやっていただきたい。私が里からいなくなって、ようやく落ち着いてきた頃でしょう。今になってまた、竜族との間に子など作ったらなんのための十年でしょう」

　勝手な話だ。
　あの美しく優しい母を、ゲルラの都合で振り回してほしくない。
　どうしてあの母がセスランを身ごもったのか、詳細は知らない。
　知らなくて良いと思っていた。
　セスランが知っているのは、父のない子を産んだ母が、その後白虎の一族から追われ、寂しく貧しい暮らしを送っていたことだ。
　そうした責任は、父ゲルラ大公にある。
　
「母と私が白虎の一族に追われ、どんな暮らしをしていたかご存知ですか。そしてここでどのように扱われたか。白虎でも竜でもない子は、どちらの一族からも疎まれる」
「おまえと問答する気はない。これは私とレーアの問題だ」

　ゲルラ大公はぴしゃりとセスランの口を封じた。
　何を勝手なと言いかけて、セスランは表情を改める。
　平静さを装って、静かに言葉を発した。

「父上、あなたは勘違いをしておられる。召喚された上は、私は既に次期の聖使。つまりあなたより身分は上だ。私に何かを命じることはできません」

　血の継承のみでつながった父と子だった。
　恩や情愛によってではない。
　最初から、この男にはセスランや母の立場や思いへの気遣いはない。
　だから期待するのが、間違っているのだ。
　それならばセスランも、命じるだけだ。

「私の母が、この先暮らしに困らぬように、保護していただきたい。母の望まぬことを強要せず、穏やかに暮らせるように」
「望まぬことでなければいいのだな？」

　大公の言いようが、ひっかかる。
　まるで母が、この父をもう一度望んでいるように聞こえる。

「傍に置かぬ方が良い。私には唯一を守りぬく力がない。そうやって己の無力を嘆く情けなさを、おまえは知っているか？」

　ほとんど表情を変えない父の、暗い微笑に驚かされる。
　まさか。
　父はあの母を、愛しているのか。
　白虎のしかも端女はしためを母に持つ女を、ゲルラ大公が。
　とても信じられなかった。

「いずれにせよ、おまえにはもう関わりのないことだ」
　
　言いおいて、父はくるりと背を向けた。
　こつりこつりと革の長靴のかかとが鳴って、両開きの大きな扉が開く。

「私のようには、けしてなるでない」

　背を向けた父の、それが最後の言葉だった。


　
　
　黄金竜の泉地エル・アディに上がったセスランは、黄金竜オーディや火竜の代理人として、この上もなく大切に扱われた。
　主にゲルラ公国の神事に関わる他、他の公国での紛争や災害の視察や調整、黄金竜の郷エル・オーディへの報告。
　畏かしこくももったいない仕事ではある。
　だがさして忙しいものではない。
　要するに、一日の大半は暇。
　そういうことだ。
　
　ゲルラに在る時には、やれ獣の血を継ぐ子だの端女の息子だの汚らわしいだのと散々な悪口を言われていたが、ここではそれほどでもない。
　セスランの混じり血を快く思わぬ者は、この黄金竜の泉地エル・アディにもいる。
　彼らからそれなりに陰口は言われた。

「御大層な身分におなりだこと。蛮族の血を継ぐ半竜が」

　通りすがりにセスランの宮付きの侍女や侍従から、聞えよがしの冷笑を浴びせられることもある。
　最悪なのは、下界の調整がうまく運ばなかった時だ。
　戦でも起ころうものなら、それはセスランが半竜で、聖使としての力が不足しているからだと言われた。
　
　けれどたかがその程度で済んでいる。
　さすがに聖使は代わりが効かぬと、それくらいは皆承知している。
　だから物理的にセスランを傷つけたり害したり、そんな愚かなことをするバカはいない。
　食事に虫は入っていなかったし、飲み水は新鮮で酒も極上品だった。
　
（まあ悪くない待遇だ。こんなものだろう）
　
　セスランは周りに何も期待していない。
　自分の中に流れる血が竜と白虎の混じりものであることは確かだった。
　完全なる竜でも白虎でも、どちらでもないのだと知っている。
　
　ここ黄金竜の泉地エル・アディでは、限りなく純粋な火竜の血が尊ばれる。
　セスランのような混じり血ではなく。
　
　それなのになぜ自分が呼ばれたか。
　
　考えてもわかるはずがない。
　わかっているのは、ここに呼ばれたからには必要とされている間はここにいるしかないということだ。
　
　数百年か数千年か、聖使としての力がなくなって次の代に聖使を譲るまで。
　セスランはここで生きる。
　大して忙しくもなく緊張感もない日々は、いつかセスランに年月を数えることをやめさせていた。

　彼女に会ったその日。
　セスランの時は再び動き出した。
　汚れない竜の姫。
　パウラに会ったその日に。