ガーディストベルセルク

その生徒、都落ちにつき

彼女の切り札①

「さてと。じゃあ俺達も本気でやるか。」
「あら、わたくしは最初から本気でしたわよ？貴方は違いまして？」
「……いやそういう事を言いたいんじゃなくて……はぁ。まぁいいか。」
　柏原と御園生は余裕綽々といった感じで、三好と動きを封じられている薬師丸を睨んだ。
「ぐ……ぅっ……！！」
　薬師丸はなんとかもがき、足掻いて恐らく御園生から発動している謎のガイストから逃れようとする。
　しかし。
「っが……！」
　逃れようとすればするほど、大木の根がギリギリと彼女の身体に食い込むように浸食していった。
「およしなさいな。わたくしの【柳暗花明】からはそう易々と抜けられる訳ないでしょう？美しき自然の力には、この世の誰も勝つ事なんて出来ませんわ。おほほ。」
　口元を羽扇子で隠しながら、したり顔で薬師丸を見つめる。
「ぐ……！み……よし、君……！」
「ちっ。待っていろ、薬師丸！すぐその根っこ俺の式神で」
「やらせる訳ねぇだろうが！」
　式神を召喚しようと三好が札を取り出すが、ピュンッと再びパチンコ玉が発射される音が聞こえて三好がハッとその方向を向いて玉を視認して確実に飛び避けた。
　はずである。
「がぁっ！？」
　先程と同じようにその弾道は無軌道に動き、三好の右脚の脛に着弾する。
　だが、しかし。所詮はパチンコ玉である。人力で引いて飛ばす力となると、その威力はとかが知れている。
　せいぜい至近距離で撃ったとて、酷い痣が出来る程度であった。
　それでも、痛いというのは当然であり、三好はバランスを崩しながら床になんとか着地する。
「……確実に動きを封じるつもりだったが……まぁいい。それでもちょっとは大人しくなるだろ。」
　三好が足の痛みを堪えながらも、その痛みにも勝る疑問が頭をよぎっていた。
（……何故だ？さっきの俺の式神の時といい、確実に避けたはずなのに玉が当たってしまう……。それだけならまだ分かる。だが……！）
　三好は持っていた式神の札にエクトプラズムを流し、その場で三体の式神を召喚した。
「けっ。馬鹿の一つ覚えってか？見飽きたぜ、それはよ。」
（さっきのコイツの攻撃で、俺の式神は一撃でやられた……。なのに、今回の攻撃では俺の脚を貫きもせずに、痣が残る程度だ。先程とまるで威力が違う！）
「……面白いガイストだからな？ちょっとだけ見極めさせてもらうぞ。」
「エラソーに。やれるもんならやってみろ。その前にぶっ倒されるのがオチだがなぁ！？」
　三好は召喚したうち二体を柏原に差し向ける。
　不気味な笑い声をあげながら、その二体は身軽に柏原へと飛びかかっていった。
　それを見て柏原は、器用にパチンコ玉を二つ掴んで狙いを定める。
「散開しろ！！」
「ケケェッ！」
　三好の合図と共に、小鬼達が二手に分かれてその照準を合わせないように動き、背後を取る。
「奴のパチンコを取り上げろ！！」
　その声と共に、小鬼達が一斉に飛びかかる。
「ふん。」
　冷めた表情で、柏原はパチンコを弾く。その方向はまるで明後日の方向に射出していたはずであった。
　しかし。
「グケッ！」
「ギャッ！」
　またも同じように玉が無秩序に動きを変えて、小鬼達に命中する。
　しかし、威力は一度目とは大違い。加えて言うのであれば。
（俺が喰らった時よりも威力が落ちている……！？）
　実際に玉を受けた小鬼達は怯んで距離を置くようにはなっていたが、まだ機敏に動けるようであった。
「……目障りな化け物共だな。……で、もう一体はそこの女を助けようとしているのか？」
「くっ……！」
　少しでも注意を逸らそうと試みていたが、バレバレの手であった。
　もう一体は必死になりながら、薬師丸に絡んでいる根を少しでも緩めようとしていた。
　だが。
「グギギィッ……！」
　身を捩じ切れんばかりにして必死に小鬼はその根を引っ張っていたが、ビクとも動く気配はなかった。
「おーっほっほっほ！そーんなチンケな妖怪で千切れる程、わたくしのガイストは貧弱ではございませんわ！おーっほっほっほ！」
　背をこれでもかと仰け反らせながら高笑いが止まらない様子の御園生の姿が、三好を更に苛立たせた。
「クソ…こんな所で使いたくはねぇが……！」
「み……よし君ッ！」
「！？」
　苦しそうな声を上げながら、薬師丸が三好に何かを伝えようとする。
「待っていろ！今コイツ等片づけて」
「て……ぶ、く……ろ……！」
「……何！？」
　苦しんで助けを求める声を出しているのだと三好は思い込んでいたが、それは全くの見当違いであった。
　薬師丸が本当に取ってほしかった行動。
　それは。
「わ……たし、の……手袋……外して……！」
　それは、【スーパーリカバリー】を発動させる為のガイストツールの手袋を外して欲しいとの事だった。
「……手袋を？」
　御園生が首を傾げながら呟く。
（わざわざ、外す……何故だ？）
　今度は柏原の方が怪訝な顔をする。
（どういう事だ？確かコイツのガイストは【スーパーリカバリー】……。コイツが触れた物なら有機物でも無機物でも何でもたちどころに治（直）なおっちまうって話だが……）
　柏原は標的を三好から薬師丸へと切り替える。
（それを発動させる為のツールを、わざわざ外す……？何の為に……！？）
　柏原には嫌な予感がした。だから彼が次に出た言葉は至極当然の内容であった。
「御園生！ソイツをもっとキツく締め上げて気絶させろ！！」
「えっ！？と、突然なんですの！？もう身動きは」
「早くしろ！！」
「もうおせーよ。」
「「！！」」
　Aクラスの二人がその一瞬のやり取りをしている間に、三好が薬師丸の片方の手袋に手をかけていた。
「しまった……！？」
「そらよ、薬師丸！！」
　三好の声と共に、ガイストツールの手袋が宙へ舞った。
「あ、り……がと………う！！」
　顔がまるで見えないので表情が分からないはずであるのに。
　三好には長髪の向こう側にある薬師丸の勝ち誇ったような顔が見えたような気がした。