商人でいこう！

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「なに、まだまだ若いのには負けんよ」


おじさんは片手だけハイタッチすると女の子の隣に立つ。


「く、はは！たかが護衛と甘く見たか……いいだろう。今日のところは大人しく帰ってやる」


男は笑って立ち上がるとスーツを着てドアを開ける。


「…賽を投げたのはお前だ。せいぜい後悔しないように、な」


面白くなって来たぜ！と男は女の子を指差して捨て台詞を吐くと高笑いしながら出て行く。


「…なんだったのアレ？」

「領主を継いだ私に挨拶に来た…という名目でしたが、実際はお金の要求でした」

「ええ…」

「『暴れ熊』の常套手段よ。武力で脅して金を献上させるのは」


俺の疑問に答えてくれた女の子の言葉に軽くヒいてるとお姉さんも知ってたかのように内容を話す。


「そんな事が許されるの？」

「許されるのよ。…誰か止められる人がいるなら話は別だけど」

「…領土拡大の為の侵略は暗黙の了解となっているからな…難しい問題だ」


俺が聞くとお姉さんもおじさんもなんとも言えない顔で肯定した。


「…あんなのを相手にしないといけないなんて…領主ってのも大変だなー」

「…お嬢様。本当によろしかったのですか？」


俺が他人事のように呟くとドアが開き銀髪の青年が部屋に入ってきて女の子に確認する。


「私達は脅しには屈しない…という意思を見せなければ前領主の二の舞です」

「あの暴れ熊のことです。おそらく脅しでは済まない…実際に領土侵略を仕掛けてくると思われますが」

「ではあの男の提案を呑め、と？前領主は一度お金を差し出してからズルズルとたかられ続けたと聞きます」


私達は同じ過ちを犯してはならないのです。と女の子は不安そうにしている青年に強気の姿勢で返した。


「…なにがあったの？」

「…あの領主は面会するや否や『領土を攻められたくなければ金をよこせ』と威圧的な態度で脅してきたのです」

「…わお、まるでタチの悪い反社だな…」


俺が聞くと女の子は思い出すかのように状況を教えてくれ…


その内容に思わず呟きが漏れる。


「続けて『金さえ貰えれば攻めるのは勘弁してやる。平和や安全を金で買えるんだ…安いものだろう？』と」

「…えぐい因縁の付け方だな…反社の人だってもっとマシな理由を考えるのに…」

「しかも守るなんて一言も言ってないのが、また…お金を貰って不干渉。だなんて楽で羨ましいことね」


女の子の言葉を聞いてなんとも言えない気持ちで呟くとお姉さんが嘲るように鼻で笑う。


…いやいや、日本じゃそんな脅しを使おうもんなら一般人でも普通に捕まるぞ。


「お嬢様。そろそろ次の公務のお時間が…」

「…じゃあ、またね」


銀髪の青年が『さっさと帰れ』と言いたそうな目で見てくるので俺は邪魔しないよう帰る事に。


「ええ。仕事を捌けるようになってきたら今度はこちらからお伺いいたしますわ」

「頑張って、応援してるよ」

「…私はまだまだ至らぬ身ですので…もしもの際にはご助力の方をお願いすると思います。奴隷の分際で…と思われるかもしれませんが…」


迷惑でなければ…ぜひともよろしくお願い致します。と女の子は玄関先で見送りの挨拶なのか、長ったらしい事を言って頭を下げた。


「…忙しそうだったねぇ…」

「そうね。執務は主に側近の人達がやるでしょうし…今の所は主に視察や面談、会合への参加とか人前に出る仕事だけだと思う」

「…おお、まるで接客業…めんどくさそう」


少し早めの昼飯を食べる店を探しながら話しかけるとお姉さんが仕事内容を予想して返す。


「…接客業か。確かに間違ってはいないな」


質や責任の面では次元が違うが。と俺の呟きにおじさん反応する。


「…あの歳で責任を背負うのか…まあ、頑張って欲しいよね。俺には応援しか出来ないけどさ」


あの女の子を軽く不憫に思いつつも俺には関係ない事なので投げやりに話を締めた。


…適当に街をぶらついて美味しい物がありそうな店を見つけたのでそこで昼食を食べる。


「…お、美味い」

「…うーん、お酒が飲みたくなってくる…」


見た目はロールキャベツ、中身がサイコロステーキ、みたいな変な料理を食べてるとお姉さんが物足りないように呟く。


「流石に昼間から酒は…」

「大丈夫、週一以上は飲まないって決めてるから」


おじさんの呆れたような言葉にお姉さんが意外な返事をした。


…毎日飲んでるイメージだったのにあんまり飲んでないんだ…意外。