ネオン・リベリオン

第一章

潜入

摩天楼の影

カイロス・シティの夜は、いつもと変わらずネオンと電子音に包まれていた。空を裂く摩天楼の間をホログラム広告が踊り、スカイウェイには青白い光を放つエアカーが流れる。

「新たな進化を——シンギュラと共に」

ビルの壁面に映し出された広告が、通行人の脳内に直接プロパガンダを流し込む。

だが、この街の地下では、まったく異なる戦いが繰り広げられていた。

ナオミ・レイヴンは、廃ビルの屋上から湾岸地区を見下ろしていた。標的は、企業の極秘研究施設——《シンギュラ・コーポ》のバイオテクノロジー研究所だ。

「……予定通り進めるわよ」

ナオミは、指先から神経端子を伸ばし、腕に埋め込まれたHUDディスプレイを起動した。

《潜入ルート確認完了》
《ネットワークスキャニング開始》

義眼が青白く光る。施設のセキュリティシステムが視界に浮かび上がり、各セクションの監視ドローンの動きがリアルタイムで表示された。

「……ゼロ、そっちは？」

ナオミは小型のインナーコムをタップし、仲間のサイバーニンジャゼロに通信を送る。

「問題ない。すでに外部セキュリティは無効化した」

「クロム、そっちは？」

「監視ドローンの一部は排除したが、あと三機ほど残ってる。慎重に行け」

クロムは元企業兵士。軍用義眼に組み込まれた戦闘支援AIが、即座に戦況を分析しているはずだ。

ナオミは頷くと、ビルの縁に手をかけ、静かに飛び降りた。

影に紛れる者たち

着地音を最小限に抑え、彼女は即座に壁際の陰へと身を隠す。施設の入り口には二体のガードドローンが警戒態勢に入っていた。

「ゼロ、頼むわよ」

「了解」

ビルの影から、一瞬だけ黒い影が揺らめいた。

——次の瞬間、ドローンのセンサーが一斉に異常を検知する。

「——異常検出、識別不能——」

だが、言葉を発する間もなく、ドローンの首元にナノブレードが突き刺さる。精密な一撃がシステムをシャットダウンし、二機のドローンは沈黙した。

ゼロは血のように赤い光を放つ義眼をナオミに向け、短く頷いた。

「これで第一関門はクリアだ」

ナオミはフードを深く被り、建物の暗闇へと足を踏み入れた。

データを求めて

施設内部は冷たい蛍光灯に照らされ、無機質な空間が広がっていた。

「サーバールームは地下2階……急ぎましょう」

ナオミは壁際を慎重に進み、神経端子を壁のアクセスパネルに接続する。

《ハッキング開始……進行率：12%》

「……早くしろ」クロムが背後を警戒しながら言う。「巡回警備が来る」

ナオミの視界にコードが流れ、システムを次々と解除していく。

《進行率：65%》

「……あと少し……」

だが、その時——警報が鳴り響いた。

「——侵入者発見！セキュリティプロトコル起動！」

ナオミは舌打ちし、コードを強制展開する。

《進行率：98%…99%……完了》

「成功したわ！」

「だが、敵が来る！」クロムが叫ぶ。

廊下の向こうから、企業兵士が武装ドローンを引き連れて現れた。

「——撃て！」

銃声が響く。

脱出と裏切り

「ゼロ、こっちだ！」

ナオミが走り出す。クロムは後方で応戦し、銃弾が飛び交う中、彼らは屋上へと向かった。

「ナオミ、飛び乗れ！」

クロムがエアバイクを起動し、ジェットエンジンが轟く。

だが、その瞬間——

銃声が響いた。

ナオミが振り返ると、ゼロが銃を構えていた。

「悪いな、ナオミ……俺も生き延びなきゃならねぇんだ」

クロムがナオミを突き飛ばし、彼の肩に弾丸がめり込む。

「チッ……！」

ナオミは即座にポケットのデータチップを握りしめ、ゼロを見据えた。

「……裏切り者ね」

ゼロは冷たく笑う。「これがこの世界のルールだよ」

だが、ナオミはすぐにプログラムを起動した。

——ゼロの神経リンクをハックする。

「——なっ……！」

ゼロの義体が痙攣し、動きが止まる。

「……さよなら」

ナオミはエアバイクに飛び乗り、クロムを引き上げると、そのまま夜のカイロス・シティへと消えていった。

逃亡と覚醒

「クソッ……肩が……」クロムが痛みに顔を歪める。

「まだ死んでないでしょ？」ナオミがバイクを操縦しながら苦笑する。

手には、企業の極秘データが詰まったチップがあった。

「……企業の闇を暴く時が来たわ」

カイロス・シティのネオンが、彼らを照らしていた——。