ずっと抱きしめていたい

２ 男のプライドと意地

・・・

 

 
「薫、勝負して」 
　オレが今すべき事は、薫とコミュニケーションを取ることだ。 
「オレが勝ったら、話を聞いて」 
　チャンスがあれば、話しかけよう。　 
　聞いてもらえそうなら、どんどん話しかけてみよう・・・だ。誤解だってわかれば、きっと元通りになれる。オレはそう信じている。 
　学校の授業より、まず薫だ。 
　薫がいなければ、オレがここにいる意味がないんだから。 
　だから、オレは薫の後をつけまわしている。 
「・・・・・・・」 
　無視されたって構わない。 
　消えてしまえって言われたわけじゃないから、まだここにいられる。 
「薫、どこに行くの？もしかして、スリーオンスリー？いいな、いいな」 
「・・・・・・」 
　初めからうまく事が運ぶなんて思ってない。少しずつでいいから、薫の心を開いていきたい。 
「オレもいれてよ、ねぇー薫」 
「・・・」 
　話してくれないだけで、耳は聞こえているんだから、オレの言葉は伝わるはずだ」 
「薫、ナイスシュート」 
　言葉が伝わるなら、心だって・・・きっと。 
「かっこよかったよ、薫。やっぱり上手だね」 
「・・・・・・」 
　でも、薫はオレの存在など、ないもののように振る舞う。 
「薫、素敵ね」 
「真理」 
　たとえ薫の彼女が薫の隣に立とうと。 
　親しげに顔寄せ合い、話していようと。 
　オレの言葉に振り向きもしないのに、彼女には最上級の笑みを向けて、優しく名前を呼ぼうと。 
　オレは薫に笑顔を向けられる。 
「ねえ、今からお願いしてもいい？」 
「仕方ないな、真理は」 
「やっぱり薫は優しいのね。大好きよ」 
「光栄だよ、真理」 
　目の前で彼女が薫の胸に抱きついていっても、オレは笑顔でいられる。 
「薫、オレも薫のことが好き」 
「・・・・・・」 
　どさくさに紛れた告白だったけど、振り向きもしないで、きれいに無視されても。 
「しつこいわね、薫が嫌がっているのに、いい加減にしたらどうなの？あたな自分の性別わかってる？薫は男の子なんて好きにならないわよ、あなた頭がおかしいんじゃない？」 
「っ・・・・・・」 
　薫は男の子なんて、好きにならないと言われても、頭がおかしいんじゃないかと言われても。 
「好き、オレが男の子でも、薫が好き」 
「君ねぇ、人の迷惑を考えたらどうなの？」 
「相手になるな、行くぞ」 
　一度も乗せてもらったことのない薫の車のナビシートに彼女が乗ろうと、オレは・・・。 
「ちくしょう・・・オレは泣かない！」 
　薫の前では絶対に泣かない。 
　男の意地にかけて。 
「・・・あきらめない」 
　薫の車が出て行った駐車場で、オレは蹲っていた。 
「オレ、何やってるんだろう？」 
　壊れていく自分を感じながら、それを止めることができないでいた。 
 

 
　薫のいない学校にいても仕方がない。 
　オレは早退し、自宅に戻っていた。 
　こんな時、干渉してくる両親がいないのは助かる。 
　だって、オレ、転入してからほとんど授業に出てないから。 
　今、授業で何を習っているのかすら知らない。 
　ダイニングと続きになったリビングで、オレは継ぎはぎだらけになったマグカップに水を注ぎいれた。 
　ジグソーパズルのようになった欠片を接着剤でくっつけ、やっとマグカップの形にしてみたものの、隙間から水がこぼれ、ポトポトと制服にシミを作っていく。 
　このマグカップは、お正月に薫からもらった黒豚のついたマグカップだ。 
　引っ越しの日に、崩れた箱から飛び出し、割れてしまった。 
　コップなら新しいものがいくつも食器棚の中に入っているが、どうしても、このマグカップを手放すことができない。 
　薫の愛の証。 
　優しい薫が、オレのために用意してくれた愛情のこもったマグカップだから。手放したら、薫も一緒にいなくなってしまいそうで。 
　おれは、やっと組み立て終わったマグカップに唇を寄せた。本当の薫とのキスではないけど、こうしているとドキドキする。 
「薫、好き・・・あっ」 
　だけど、薫同様、マグカップもオレには優しくしてくれない。 
　キスした途端、ピリッと痛みが走り、つーと温かいものが流れる。 
　指先でぬぐうと、血が指先につく。 
　いびつな欠片が、唇を傷つけたようだ。 
　でも、そんなこと構わない。 
　オレは何度もマグカップにキスをした。 
「薫、好きだよ」 
　このまま繰り返していたら、きっと明日までに心とともに唇も傷だらけになってしまうだろう。 
　それでも、構わない。 
　薫に触れたい。 
　ほんの一瞬でも。 
　どんなに痛くても。 
 

 
「優！いるんだろう？夕食の時間はとうに過ぎてるのに、どうして来ないんだ？時間になったら、さっさと来い！どこまで俺に迷惑をかければ気が済むんだ？」 
　勢いよく扉が開閉されると、いきなり部屋の明かりが点り、オレは眩しさに両手で顔を覆う。 
「優！」 
　もう一度怒鳴られ、オレは飛び上がるように体を起こした。 
　どうやら、オレはリビングのソファーで眠っていたようだ。　 
　起き上がった肩に手をかけられ、オレは眩しさに片手で目を覆いながら、声の主を振り返った。 
「ゆう？」 
　乱暴だった口調が、戸惑うように震えた。 
　オレは困惑し、目の前の相貌をじっと見た。 
　目の前の薫は、険しい表情ではなく、むしろ不安げなそれに変わっていた。儚くて、今にも消えてしまいそうで、 
　まだ夢を見ているのかもしれないって思ったくらい。 
「かおる？」 
　目の前の薫は、本物なのか、それとも幻影なのかわからず、何度も目を擦り目をこらす。 
　手を伸ばそうとして、オレはそれをやめた。 
　触れたら消えてしまいそうで怖かったからだ。 
「いったい、どうしたって・・・いうんだ？」 
　だけど、引っ込めた手を追って、薫の指先が差し出された。 
「っ・・・」 
　ためらいがちに伸ばされた指先が頬に触れ、戸惑うように唇に触れた途端、ぴりっと電流が走り、オレはしっかりと覚醒した。 
「ご、ごめん。今すぐ準備する」 
　一瞬びくんと体を緊張させたオレは、ソファーから立ち上がり、手に持っていたマグカップをダイニングテーブルに置いた。 
　寝乱れしわしわになった制服をぱんぱんと手で払い、テーブルの上に置いたままになった鍵をポケットに突っ込んだ。 
「お待たせ」 
　振り向きざまに微笑んでみせた。 
　すると、薫は泣き出しそうな表情で、オレのすぐ後ろに立っていた。 
　え？と思った刹那、薫の表情は無になり、手がまっすぐ向かってくる。　 
　オレは凍りついた笑顔のまま、薫の手を追っていた。 
　もしかして、抱き寄せられる？ 
　かすかな期待に胸が高鳴る。だけど、 
「こんなもの」 
　低く呟きながら、薫が手にしたものはオレではなく、オレが今しがた、テーブルに置いたマグカップだった。 
「だめっ！」 
　マグカップを持ったまま、薫はずんずんとキッチンへ入っていく。 
　薫が向かっているのは、キッチンのごみ箱だ。 
　割れたマグカップをいつまでも未練たらしく使っているオレに、嫌悪を感じたのかもしれない。 
　でも、オレにとっては大切なマグカップだ。 
　このまま捨てられてたまるか！ 
　オレは背後から薫の腕を引っ張り、引き留めると、薫の手からマグカップを取り戻そうとした。 
「返せ！」 
「捨てるんだ！」 
　一歩も引かない薫に、オレは腹が立ってくる。 
　薫がくれたものだけど、今の持ち主はオレなんだ。薫に捨てる権利などないはずだ。 
　オレも、一歩も引かず、薫に向かっていった。 
　この勝負、絶対に負けない！ 
　渾身の力を込めて、体当たりした。 
　長身で鍛え抜かれた薫の体が、冷蔵庫に当たり、大きな冷蔵庫が揺れた。 
「あっ」 
　その時、放物線を描くようにマグカップが宙に浮かんだ。 
　差し出した、オレの手を掠めることなく、マグカップはフローリングに落下し、ガチャンと叫喚し欠片に戻った。 
「そんな・・・」 
　オレは力尽きたように、その場に座り込むと、砕けた欠片を、ひとつ、もうひとつと拾いだした。 
　接着剤で繋げれば、もう一度もとの形に戻るかもしれない。 
　だけど、薫はそれさえ許さず、オレの片腕を掴み引き上げた。 
　せっかく拾った欠片が床に落ちる。 
「食事だ！」 
　行くぞと、乱暴に手を引かれ、玄関の外に連れ出された。 
　有無を言わさないその態度に、オレは堪えていた涙が溢れた。 
　薫は早々に手を放し、また押し黙った。 
（もう終わりだ） 
　振りだしどころか、無にかえったのだ。 
　オレはもう薫に笑顔どころか言葉もかけることができなかった。 
　唯一の救いは、夜空に月が出てないことだろう。 
　薫の表情が見えないのと同様に、オレの泣き顔も薫には見えない。 
　ほんの数分の距離しかないはずの薫の家までの距離が、永遠のような時間に感じられた。