ずっと抱きしめていたい

3 すれ違う心

・・・

 
　薫がいっぱい話してくれる。 
　優しく微笑んでくれる。 
　オレを必死に誘ってくれる。 
　こんなことお正月までは、ごく普通のことだったのに、今のオレはどうして？って首を傾げたくなる。 
　夕食後のお茶の時間。 
　食事がのどを通らないオレに、万里江さんがイチゴシロップたっぷりのシフォンケーキを出してくれた。 
　それを明香里と食べていると、にこやかな表情の薫が、テーブルの脇に立った。 
「ドライブに行かないか？」 
　イチゴシロップ同様に、甘い誘いだった。 
　オレはイチゴシロップと同じくらい甘そうな、薫の瞳を見上げた。 
「優・・・」 
　甘い囁きととろけそうな視線を受けて、オレの鼓動は駆け足になる。 
「一緒に行きたい場所があって」 
　優しく微笑む薫が、握っていた手を開くと、車の鍵が指先でクルリとまわりだす。 
　鍵には、可愛い黒豚のキーホルダーがついていた。 
　そのキーホルダーは、今は亡きオレのマグカップと同じデザイン。 
『お揃いだよ』とお正月に見せてもらったものだ。 
「でも・・・」 
　行きたい場所って、お正月に薫が言っていた、誰にも邪魔されない二人だけの場所？ 
　・・・行きたいなんて、言えるわけがない。 
　オレは薫を忘れたのだから。 
　その時、はっと思い出した。 
　薫はあの時、『ずっと抱きしめていたいから』なんて、溶けてしまいそうなほど甘い声で言っていたことを。 
　オレは慌てて俯いた。 
　顔が紅潮してくる。 
　胸がドキドキして、気管が細くなってしまったみたいに、息が苦しくなってしまう。 
　声が出せず、オレは小さく首を振って、行かないと、態度で示した。 
「じゃ、私が行ってあげようか？」 
　答えたのは明香里だ。 
『私ね、夜明けの海が見たいな～」 
「誰が明香里を誘ったよ？」 
「え～、いいじゃん。初心者マークつけた車に、命がけで乗ってやるって言ってるんだから、連れて行ってよ」 
「おまえな、俺の運転がすごく危なそうな言い方するなよ、優が誤解するだろう？」 
「誤解？今更じゃん」 
　明香里は「ねえ」とオレのほうを見てケラケラと笑った。 
「誤解もなにも、優の中から薫はいなくなっているんだからさ」 
　薫に見せつけるように、明香里はオレの腕に腕を絡めてきた。 
「ほかの女にうつつを抜かして、優を邪魔にした罰よ」 
　明香里は笑っているけれど、それは表面上だけだ。 
　目がきつく薫を責めている。 
「薫のこと忘れちゃえって言ったのは私だけど、優の中から薫を追い出したのは薫自身なの。なに今更いい人ぶってるかな？」 
「・・・・・・」 
「こんなことになるなら、迷ってた優の背中なんか押すんじゃなかったよ。辛くて悲しいなら、薫のこと諦めなさいって言えばよかったって」 
「明香里！」 
　オレは、明香里の腕を引いて、明香里を止めようとした。 
　女の子に庇ってもらって、男として情けないと思う。けれど、オレは自分でこの道を選んでしまったのだから、今更覆せない。 
「万が一、優が薫について行くと言っても、私が許さない。優を追い詰めた薫を許さないから」 
　明香里は口を尖らせて、兄である薫を責める。 
　見ているのが辛くなるほど、薫の表情が曇っていった。 
「明香里っ・・・」 
　早く忘れてくれればいいのに。 
　いつまでも、明香里が薫を責めるから、薫が責任を感じてしまうんだ。だから、俺はひたすら明香里を止めるしかなくて。 
「明香里、俺、追い詰められてないよ。別に悲しくないし、辛くもないよ」 
　オレは逃げたんだという意識があるだけに、罪悪感はあったけれど、気分的には楽になっていた。 
　狡いことだという自覚もあった。だけど、薫を忘れたことで、薫がオレに向けていた嫌悪を今だけ忘れてくれている。 
　もちろん偽りの兄弟ごっこ。 
　突然オレが薫を忘れてしまったから、薫は慌てているだけだと思う。 
　声すらかけてくれなかった薫が、オレに話しかけてくれているのだから。 
　オレがここにいる間だけでも、少しだけ距離を取って薫を感じることができれば、オレはもう思い残すことなく、薫と決別しようと思っていた。 
「優は忘れちゃったから・・・」 
　止めても、明香里は薫に言わずにはいられないみたいで、大きなテーブルをバンと叩き、口調を荒立たせた。 
「薫に優は渡してあげない。優が壊れちゃったのは薫のせいなんだから」 
「違うよ、明香里。責めちゃだめだ」 
「優」 
　勝気な瞳に、じわっと涙をためて明香里はオレに抱きついてきた。 
「だって、優、行っちゃうんでしょう？私、ずっと待ってたのよ、優が戻ってくるのを。私たち生まれたときからずっと一緒なの。姉弟なのよ。なのに、いつも急に引き離されて、いつも寂しくて。薫のお嫁さんに来てくれたら、ずっと一緒にいられるって、そうなるってずっと思ってきたのに」 
　泣きながら告げる明香里の言葉に、じーんとしながらも、オレは苦笑が浮かんだ。 
「オレ、男だからさ、男のところにお嫁には来られないよ」 
「そんなことはないわ、これからは同性婚だって、認められる世の中になるんだもん」 
「明香里・・・」 
　明香里らしい返答に、返す言葉も見つからない。 
　明香里の涙につられて、少しだけじわっと込み上げてきたけれど、 
「そうだ、私と婚約しちゃお！ねえ優、いいでしょう？」 
　でも、さすがに明香里の思いつきに、吹き出してしまった。 
「いいでしょ？じゃないでしょ？」 
　ついでに、くすっと笑ったオレに、明香里は目に涙をいっぱい溜めて一言、「笑うなんて、ひどい」と呟いたけれど、すぐにオレと一緒に笑ってくれた。 
　やっぱりこういうところは、姉弟みたいだと思いながら。 
　薫はオレと明香里を表情の掴めない端正な顔でじっと見ていたが、鍵をギュッと握り、ジーンズのポケットに突っ込むと部屋を出て行った。 
　オレは薫の後姿を目で追いながら、心の中で「ごめん」と謝っていた。