花姫だという私は青龍様と結婚します

５ 転生転生

4 初めての禊ぎ

　木綿の着物を着て、唯は初めて花姫と挨拶をする。


「初めまして、唯と申します」


　花姫は7人もいた。


「年長の小花、23歳です。代表で紹介いたしますね」


　年長者だけあって、しっかりと花姫を纏めているようだ。

　名前負けしない綺麗な顔立ちをしている。二十歳過ぎているからか、体つきも大人の女性だ。


「22歳の古都さん。少しくせ毛なのが特徴かしら。21歳の木実さん。グラマーでしょ」
　

　唯は頷く。胸が大きく禊ぎの着物からはみ出してしまいそうだ。


「20歳の琴美、そうね特徴は泣きぼくろかしら。19歳の胡桃、胸と同じくらいお尻が大きいわ」

「小花お姉様、その紹介の仕方はあまりに酷いです」


　胡桃は、お尻を隠すように屈み込んだ。


「18歳の小春。おとなしい子よ。虐めないでね。17歳の琴音は声が高いわ」

「よろしくお願いします」


　唯は皆の前で頭下げる。


（全部コ行？お名前付けるの大変だったのかな？）


「唯さん、禊ぎの時は装飾品を付けてはいけませんよ」

「あの」


　唯が指輪を外そうとすると、みのりが恭しく頭を下げた。


「唯様は心臓が悪く。青波様の指示でこれを処方されております」

「青波様の指示なら、仕方はないわね。青龍様がお許しになったってことですもの」


　小花は皆に言い聞かせるように、言った。

　唯は指輪をもう片手で隠して、皆に頭を下げた。


「私だけ、すみません」

「唯さんは花姫の力がないのね。生身の体では禊ぎの水は更に冷たく感じるらしいから、心臓麻痺でも起こしたら大変ですもの。気になさらないで」


　7人は川の中に入っていく。

　唯も一緒について行く。


「ああ、冷たい」


　皆が声を合わせたように言った。

　季節は3月だ。

　空はまだ暗く、水も冷たい。


「冷たい」


　唯は皆に習って肩まで浸かる。

　霊力のまったくない唯には、川の水は氷の水に入っているように冷たく感じる。

　全身に震えが走って、意識が遠のく。

　けれど、指輪から清らかな霊気が流れ込んできて、唯の体を温めていく。

　倒れそうだった体は、なんとか持ちこたえられた。


（指輪の力なんだ。暖かい）


『唯、無理はするな』


　頭の中に声が聞こえて、唯は空を見上げる。


『俺だ、龍之介だ。その指輪を絶対に手放すな』

「はい」


　声を出すと、7人が不思議な顔で唯を見た。


「何を返事してるの？」

「ごめんなさい」


『心の中で話せば良いのだ』

『わかりました』


　今度は間違えないように、答えられた。


「変な子ね」


　琴音が唯を見て、眉を顰めた。


「なんか初めてにしてはおとなしいわね」


　胡桃も唯を見て、不満げな顔をした。


「最初から特別扱いね」

「心臓が悪いのに、花姫になれるの？」

「すぐに死ぬわ」


　時間になり7人は川から上がっていく。

　唯も急いで上がっていく。

　すぐにみのりが唯をタオルで包んで小屋の中に入っていく。


「何も聞いてはなりません」


　みのりは呪術を使って、音を遮断した。


「悪口を言われているの？」

「気にしてはいけません」


　みのりは唯の着物を脱がせると、新しい着物を身につけさせた。