angel

Side楸、薫、亮

　愛梨と連絡が取れなくなった。
　スマホでラインをしても返事が来なくなった。
　地方公演は長くかかる。
　最初の年は午前中にレッスンで、午後から深夜までライブハウスで過ごした。
　三人は、なかなか自宅に戻れなくなった。
　スタジオで新曲の練習もある。
　今、話題のアーティストとしてテレビで紹介されて、初めてテレビに出演して歌を歌った。
　両手に傷を負った彼女が完治する前に、楸は愛梨の家から出ていった。
　簡単な別れだった。
「行ってらっしゃい」
「行ってきます」
　ちょっとそこまで出かけるような挨拶をして、二人は別れた。
　結局、愛梨の笑顔を見ないまま別れた。
　幼稚園の時から隣にいるのが当たり前だった彼女がいない。
　angelは愛梨のことなのに、どうしていないのか楸は納得できない。
　歌を歌っても、綺麗な音にならない。
　愛梨が作詞作曲した歌を歌ってきたが、今は違う。
　違う人が作った歌には、愛情がない。
　ただ派手で、ただうるさくて。心地よさがない。　
　日本中を回って、ライブハウスで歌を歌った。少しずつテレビの仕事も入り、コンサートもできるようになった。
「楸、平気か？」
「平気に見えるのか？」
「見えないから声をかけたんだけど」
「声が綺麗にならない」
「うん」
　薫は楸の横に立って頷く。
「声は出てるよ」
「僕は何のために歌を歌っているんだろう」
「愛梨のためだろう？」
「愛梨はいないのに？」
　愛梨が作った歌は封印されたが、練習の時昔を懐かしみ歌っても、心は躍らなかった。
「音が足りないんだ」
「高校生の時の愛梨も言っていたな。音が足りないって」
「僕も愛梨と一緒に大学に行けばよかった」
「悔やんでいるのか？」
「悔やんでる」
　舞台衣装に身を包み、舞台の袖に立つ楸のテンションはいつも底辺だ。
「開演5分前」
　スタッフが声をかけた。
「愛梨は愛梨のために歌ってほしいと、最後の舞台で言っただろう」
　亮が楸の肩に触れる。
「さあ、舞台だ」
　薫と亮が楸の肩を掴む、軽く舞台に押す。
　声援が大きくなる。
　どんなに観客が喜んでも、歌える曲は不完全な歌だ。
　いくら歌っても音が足りない。
　愛梨の声がないと、不完全な音しか出ない。
　毎日、毎日、楽しくない歌を歌って、不満足な歌を観客に聴かせている。
　ただ苦痛で。
　いつまで、この苦痛な歌を歌い続けるのだろう。


　夜公演を終えて、ホテルに戻る。
「今日も良かったよ」
　angelのマネージャーは三人を褒めるが、楸は「まったく良くなかった」と否定的な言葉を吐き出す。
「こんな不完全な音のどこがいいのか？」
「楸、落ち着いて」
　毎日毎日繰り返される楸の反発。
　それを止めるのは薫の役目だ。
　ボーカルが抜けたら、このangelは崩壊してしまう。
　いつ崩れるか、わからない。
　人気はまだあるが、楸の心が歌うことを拒んでいる。
　愛梨が抜けてから、楸の歌は覇気がない。
　以前のように楽しく歌っていない。
　このangelにはangelがいないから、楽しくない。
　このグループの陰のリーダーの存在は大きすぎた。
　愛梨に引っ張られてできあがったグループーだから。
　楸は公演が終わる度にスマホを開く。
　スマホを開いても、返信はまだない。
「楸、俺のところにも返信はないよ」
「俺もだ」
「大学、忙しいのかもしれないよ」
　薫は沈んだ顔の楸に声をかける。
　二年近く経っても、楸は変わらない。
　ずっと愛梨を求めて、愛梨を排除したプロデューサーを嫌い、ただ音に合わせて声を出しているだけだ。
　楸の歌には心がなくなっている。
「あと三日で地方公演も終わる」
「地元に戻ったら、愛梨のご飯食べさせてもらいなよ」
「もう僕のこと忘れてしまったのかもしれない。会いに行っていいのか？」
「行けよ」
「ぜったいに行け」
　窓辺に寄ると夜空を見上げる。
　愛梨の部屋の合鍵を握って、愛梨の明るい声を思い出す。
　声を忘れる前に、愛梨に会いたい。