銀杖のティスタ

２７ 師匠と語る未来

　しばらくの沈黙の後、ティスタ先生は笑顔を浮かべながらお見舞いの品のロールケーキを口の中に頬張った。もうこれ以上は語ることは無いということかもしれない。

「他に何か質問があるなら可能な範囲で答えます。一定の立場以上でないと教えられないこともありますから、そういった話題はトーヤ君が見習い魔術師を卒業した時になりますけれど」

「…………」

　魔界の滅びの真実、人類の滅びの前兆、話のスケールが大きすぎて頭がクラクラしてしまう。

　これから僕はどうすればいいのだろうか。魔術師として、何が出来るのだろうか。そんな僕の気持ちを察したのか、ティスタ先生は優しく笑い掛けてくる。

「これだけの情報を一気に伝えられたら、混乱してしまいますよね。本当ならもっと早い段階でキミに話しておくべきことでした。まだ若いキミへ伝えるべきかどうか、ずっと悩んでいたんです。魔界の件は謝って済む問題ではありませんが、どうかこの場では謝らせてください。本当に申し訳ありません」

「……先生。僕は魔族の血が流れてはいますけれど、実際に酷い目にあったのは魔界を故郷としていた魔族達なので、この場ではどうか頭をあげてください。それに、先生が悪いわけでは――」

「いいえ、私達人間のせいで魔族の故郷を滅ぼしてしまったことは事実。きっとこの先、どんなことをしても償いきれません」

　魔術師として、先生は人間の行いを許せなかったし、それを止めることが出来なかった自分も許せないのだという。

「……「魔術」という魔族の作り上げた異能を使わせてもらっている身でありながら、私は誰も救えなかった。かつて、この国から追いやられていった魔族達の背中を思い出す度に思うんです。もっと何か出来たんじゃないかって」

　先生は、空になったコーヒーカップを見つめながら呟く。

　その場にいるだけで人間へ大きな影響を与えてしまうような強大な魔族は、この国から退去せざるをえなかった。そんな魔族達は、今頃どこで何をしているのだろうか。安住の地を求めて人間の世界を彷徨い歩いているのかもしれない。

「国定魔術師なんて称号を貰っておきながら、結局何も……」

　こうは言っているけれど、実際に先生が救ってきた人間、魔族、半魔族は多い。僕はこの目で先生へ感謝する者をたくさん見てきたし、身を以って一緒に仕事をしてきたからわかる。

　それに、先生は大切なことを忘れているようだ。

「誰も救えなかったというのは嘘ですね。だって今、先生の目の前に救われた半魔族がいるんですから」

「え……」

「先生自身が思っている以上に、先生に感謝している人間や魔族はたくさんいると思います。僕はアルバイトをしながらずっと見てきましたから」

　大きな力と立場を持っているからこそ、小さな感謝や幸せを見逃してしまうものなのかもしれない。

　先生にとって人間や魔族を助けるというのは「他者よりも優れた魔術師として当たり前のこと」なんだと思う。そんな当たり前の中で生まれた感謝は、先生にとっては些細なことなんだ。

　何故なら彼女は、根っからの「善人」だから。

「数ヵ月とは言え、一緒にお仕事をさせてもらったからわかります。先生は多くの人間や魔族に必要とされています」

「……キミは優しいですね。ありがとう。その言葉を貰えただけでも、このお仕事を続けていた甲斐がありました」

　少し顔を赤らめながら、先生は笑顔を浮かべた。こうして素敵な表情を見せてもらえると、僕もつい恥ずかしいことを口走ってしまう。

「やっぱり僕は、先生がそうやっていつもみたいに笑ってくれているのが嬉しいです」　

「な、なんっ……キミ、そういうことを簡単に言うのはやめておきなさい。女性を勘違いさせてしまいますよ。大人をからかうものではありません」

「嘘じゃないです。それに僕は、先生のお役に立つために魔術師を目指していますので」

「……あ、あの、あんまりそうやって持て囃されると……私、調子に乗ってしまいますよ……？」

「はい、調子に乗りまくって頂いて結構です」

　尊敬する先生には、自分の好きな女性には、笑顔でいてほしい。そう思うのは当然のことだ。

「先生の抱えていた気持ちを聞けて本当に良かったです。これでもう、僕も無関係ではないですし」

「あ、いやいや、キミを巻き込もうというわけではないんです。これは若い子が気にすることでは――」

「いいえ、弟子として先生と問題に立ち向かいたいと思っています。今は未熟者ですが、いつか見習い魔術師から抜け出した時には先生のお隣で一緒にお仕事をさせてください。お願いします」

「キミの気持ちは私も嬉しいですけれど……他にもたくさんの道がありますから、今から決めなくてもいいんですよ。トーヤ君のような要領が良い魔術師は、きっと魔術を教える側に向いていますし」

「じゃあ、魔術の先生をやりながら便利屋のお仕事をするのもアリですね。ティスタ先生のように」

「…………」

　先生は僕の言葉を聞いて、呆れつつも嬉しそうに笑った。きっと言いたいことはたくさんあるのだろう。魔術師の便利屋稼業は良いことばかりではないとか、あんまり儲からないだとか、嫌な客の相手もしなきゃいけないとか。

「弟子にそこまで言ってもらえるなら、もう私の方から言うことはありません。私も師匠として、キミが魔術師として成長できるように全力を尽くします」

　そう言って立ち上がったティスタ先生は、仮眠室の小さな冷蔵庫の方へと歩いて行った。冷蔵庫の中から数本の缶ビールを取り出して、テーブルの上に並べた。

「先生？」

「いやぁ、なんだか嬉しくなったら飲みたくなっちゃってぇ！」

「えー……」

　相変わらずお酒をたくさん飲むようで心配だけれど、僕の目の前で躊躇せずに飲酒をするのは、いつもの調子に戻ったということでもあるのかもしれない。

「お酒に合うおつまみ、作ってきましょうか」

「さすが我が弟子！　よろしくお願いします！」

「任せてください」

　事務所の給仕室へ行こうと立ち上がる僕に向けて、何か思い出したように「ちょっと待った」と声を掛けてきた。

　ティスタ先生は神妙な面持ちをしながら、まだ僕に伝えきれていないことがあると話してくれた。

「見習い魔術師のキミに開示できるのは、ここまで。実は、正式に魔術師と認められた者だけが知ることのできる話がいくつかあるんです。それらは、キミが見習いか卒業した時に話そうと思います」

　ティスタ先生は立ち上がって、僕の頭を優しく撫でながら笑い掛けてくれた。

「その時が来たら、キミは無事に私の弟子からひとりの魔術師となります。そうなった時、私もいつかキミに頼ることもあるかもしれませんし、キミも私を頼ってくれて構いません。なんでも独りで解決しようとせずに、周囲に頼ることも忘れないでくださいね。私のようになってしまいますから」

　先生はきっと、独りでなんでも出来てしまう魔術師であるが故に孤独に過ごしてきたのだろう。僕が同じ道を歩まないようにこう言ってくれている。でも、僕の道は先生と同じ。僕は彼女と一緒に歩んでいくために魔術師を目指しているのだから。

「はい、わかりました。先生のお役に立てる魔術師に……いえ、隣に立てるような男に成長できるように頑張ります」

「そ、そういう言い方は女性を勘違いさせますよ……自重してください……」

「……いや、本気で」

「そっすか……ふーん……」

　僕の言葉を聞いて、ティスタ先生は顔を真っ赤にしながら俯いてしまった。そのままテーブルの上のビール缶を手に取って、ちびちびと可愛らしく飲み始めた。

　いつもの調子に戻ったと思ったけれど、腰に手を当てながら一気飲みをしないのを見る辺り、まだまだ本調子ではないのかもしれない。

　例の呪いの件、今を生きる魔族や半魔族の行く末、人間と魔族の共存するこの世界には、様々な問題がある。ひとりよりもふたりで、ふたりよりもみんなで――楽観的かもしれないけれど、いつか手と手を取り合えるような日が来れば、きっと乗り越えられると信じたい。