銀杖のティスタ

４６ 急転

「うひぃ～……これは効きますねぇ……」

　日頃の疲れを取るため、ティスタ先生の肩を魔力を使ってマッサージ中。魔導書に記されていた魔術的健康法は僕のような治癒の魔術を使う者には相性が良いらしくて、思った以上に効果があるらしい。

「この手の魔術は得手不得手が出るものですが、キミは本当に上手いですね……」

「恐縮です」

　仮眠室で身体を休めていたティスタ先生を少しでも癒せるように誠心誠意、丁寧なマッサージを続ける。相手が憧れの女性とはいえ、決して邪な心を持ってはいけない。これは彼女を労るための行為なのだから。

「魔力というのは血液のように身体を循環しているものですから、こうして魔力を使ったマッサージをしてもらうと調子が良くなるんです。肩こりだけではなくて、魔術の調子も戻りそうですね……あぁ～……」

「最近、働き詰めでしたからね」

「えぇ、おかげですっかり本調子！　仮眠室に入ってきて「マッサージします」と言われた時は「いったい何をする気なんだ」と驚きましたけれどね」

　背後で肩のマッサージを続ける僕に向けてそんなことを言いながらクスクスと笑うティスタ先生。一方、あらゆる欲を捨て去った明鏡止水の境地へと至っていた僕は、彼女からのそんな冗談にも素っ気無く返答してしまった。

「あはは、そうですねー」

「……トーヤ君、さっきから様子がおかしいですよ。顔つきもまるでチベットスナギツネみたいだし」

「明鏡止水なんで」

「ちょっと何を言っているのかわかりませんが、ありがとうございました。おかげでスッキリ、これなら全力を出せます」

　マッサージを終えると、先生は肩をクルクルと回して身体の調子を確かめる。

「……うん、すっかり疲れも吹き飛びました。これで「もしもの時」も大丈夫でしょう」

「もしもの時？」

「魔術師殺しが……ガーユスが本格的に動き出した時は、私か千歳さん、あるいはふたりで対応することになります」

　ティスタ先生は魔術師殺し・ガーユスと２回戦った経験があって、最初は敗走を余儀なくされたけれど、２度目は千歳さんとの共闘で追い詰めたと聞いている。今回も同じようになるだろうと予想しているらしい。

「万が一、私と千歳さんが殺された場合のことを話しておこうと思いまして」

「そんな、やめてください。縁起でもない」

「もちろん全力は尽くしますが、絶対はありません。もしもの時は、キミは自分のご家族と兄弟子の金井さんと一緒に国外へと逃げてください」

　そう言って渡されたのは、３枚の書類。これがあれば、国定魔術師の権限で最優先で国外へ飛ぶ飛行機に乗ることができるのだという。

「この国の偉い方々はガーユスという魔術師を過小評価しています。最悪の場合、あの男は単独で国家転覆をさせるでしょう」

「……この国が滅ぶということですか？」

　話のスケールが大きくなり過ぎて目眩がしそうだった。たったひとりの魔術師が国をひとつ滅ぼせるなんて思えない。

「本当の話ですよ。ガーユスはじっくりと準備をする時間さえあれば、単独でこの国の人間を皆殺しに出来ます」

「…………」

　絶句する僕に向けて、ティスタ先生は淡々と説明を続けた。

「例えば、日本には１００を超える活火山があります。ガーユスの扱う炎と熱の魔術は、大掛かりな準備をすれば、それらを一斉に噴火させることも可能です」

「日本列島全体に魔力を張り巡らせるということですか？　そんなの、魔力が足りるはずが――」

「例えるなら、ダイナマイトの起爆スイッチを押すのと一緒なんです。導火線に火を放ち、活火山に仕込んだ魔力雷管を作動させて……ドカーンとね。魔術工学を組み合わせれば可能なことです。時間は掛かりますし、これは極端な例ですけれど」

　実現してしまえば、日本列島は火砕流と火山灰、有毒なガスなどの影響で住めるような場所ではなくなる。

「そんなの、どうすればいいんですか」

「……そうなる前に捕らえるか、殺すしかないです」

　幸い、そうした大規模な魔術を使おうと準備をすれば勘の良い魔術師ならば予兆を察知できるので今のところは大丈夫とのこと。

「安心はできませんが、今すぐ日本国民が火山噴火で吹っ飛ぶなんて最悪の事態は無いでしょう。ガーユスに勝てる魔術師や呪術師が日本に健在ならばの話ですが」

　ガーユスは用意周到で警戒心が強く、敵と見なした相手には手段を選ばないという。その一方で魔術師としてのプライドの高さは人一倍らしく、自分よりも格が下だと判断した魔術師への攻撃は躊躇が無いとのこと。

　一見すると人当たりが良さそうな男だけれど、その言葉の端々から感じ取れる傲慢さは隠しきれていないらしい。会ったこともない人だけれど、ティスタ先生の口振りからしてろくでもない魔術師なのは明白だ。

　そして先生は最後に「ヤツを人間だとは思わないで」と強く念を押した。

「色々と説明しましたが、私が一番言いたいのは「もし私や千歳さんが殺されても敵討ちなんて考えずに逃げろ」です。命あっての物種ですよ」　　

「そんなことはさせません」

「ふふ、そうやってカッコいいことを言われてしまうと頼りたくなっちゃいますねー」

「真面目に言っているんですよ」

　ティスタ先生の前に立って、小柄な先生を見下ろしながら強い口調でそう言った。僕の真剣な様子を見て、先生は少し顔を赤くしながら頷く。

「……わかった。本当に困った時は、キミに頼らせてもらうね」

　小さく呟いた後、ティスタ先生は僕の胸元に額を当てたまま動かなくなってしまった。僕はそっと彼女の身体を抱き締める。その肩は思っている以上に小さく、とてもか弱い。

　しばらく無言で抱き締めていると、廊下から足音が聞こえてきて、仮眠室の扉が勢いよく開いた。

「ティスタ！」

　ノックもせずに扉を開けたのは千歳さんだった。いつものように僕達を茶化すようなこともなく、慌てた様子でティスタ先生を呼びに来た。緊急事態のようだ。

「邪魔をしてすまない。ティスタ、すぐに出る。準備を」

「じゃあ、僕も――」

　僕がそう言うと、千歳さんは少し考えた後に笑顔で「今回はいい」と言われた。

「悪いけれど、トーヤ君には留守番を頼んでいいかな」

「……はい、わかりました」

　何が起きたのか聞き出そうとしたけれど、そんな余裕が無いくらいに千歳さんとティスタ先生はすぐに出発の準備を始めて、気付いた頃には事務所からいなくなっていた。

　言い知れない不安の中、僕は兄弟子と一緒に便利屋の店番をすることになった。