銀杖のティスタ

５４ 赤魔氏族の末裔

　車で迎えに来てくれた兄弟子と一緒に病院へと向かう。僕と話がしたいと待ってくれているのは、ガーユス襲撃の際の数少ない生き残り。病院に到着して担当の医師に話を聞くと、生き残りの５人は経過良好だそうで一安心。

　お見舞いのために病室へ向かう途中、魔術学院生徒の保護者と学院の教師達が僕を出迎えてくれた。

「本当にありがとうございます……なんてお礼を言ったらいいのか……」

　保護者の方々は、僕に向かって深々と頭を下げてお礼をしてくれた。その中には亡くなってしまった生徒の保護者も混ざっている。ご遺体の修復と衛生保護をしたのは僕だと聞いて、自身も辛い状況の中だというのにお礼を言いに来てくれた。

　命を失ってしまった彼等にしてあげれるのは火傷跡を消して綺麗にしてあげることくらいだったけれど、僕のやったことは決して無駄じゃなかった。

　泣きそうになるのを我慢しながら保護者の方々に挨拶を済ませた後、僕達は病室へと向かった。



　……………



　集中治療室から通常の病室へと移った生存者、彼女の名前はエイミー。

　僕の留学時は彼女とあまり会話をする機会は無かったけれど、同じ教室で授業を受けたこともある。

「お呼び立て申し訳ないです……」

　病室のベッドに寝ていたエイミーさんは、僕の姿を見て起き上がる。彼女も全身の火傷が酷かったけれど、生存者の５名の中では比較的に火傷は少なかった。そのおかげか、こうしてベッドから起き上がって話すくらいに回復することが出来たようだ。

「順調に回復しているようで本当に良かったです」

「あなたのおかげです。ありがとうございます」

　挨拶を終えた後、本題に入る。

「今の状況は両親や先生からすべて聞いているので、お時間を取らないように簡潔にお話します」

　エイミーさんは、ベッド脇のテーブル上にある古びたメモ帳を手に取って、僕に渡してくれた。

「これは……？」

「祖母が遺してくれた手記です。ここに赤魔氏族の魔術に関する記述があります。今のトーヤさんのお役に立てるのではないかと思って」

「どうして、これをあなたが――」

　まだ火傷が少し残るエイミーさんの顔を見て、僕は思い出す。彼女は魔術学園留学時のティスタ先生の魔術実習の時、火球の魔術を使っていた女の子だ。ガーユスほどの規模ではなかったけれど、炎を操る魔術を身に着けていた。

「もしかして、キミは赤魔氏族の末裔？」

「はい、そうです。祖母が赤魔氏族で、孫の私にも熱と炎の魔術が扱えます。ガーユスと比べると未熟ですが……」

「そうか、だからキミは５人の中で一番軽傷だったんだね」

　熱と炎の魔術を知っているのなら、その魔術から身を守る術を知っていてもおかしくはない。魔術師の炎でその身を焼かれても致命的な火傷を負わずに済んだのは、彼女が赤魔氏族の末裔だったからだろう。

　話を聞くと、襲撃当時の生存者５人はエイミーさんの周辺にいたらしい。５人が彼等が生き残ったのは、彼女が熱と炎から身を守る魔術を知っていたおかげ。致命的な火傷を負う前に、自分の周囲にいた見習い魔術師達を守ったに違いない。

「未熟な私の魔術では……みんなを守れませんでした……」

「……いいえ、あなたのおかげで助けられた命がある。どうか自分を責めないで」

「ありがとうございます。赤魔氏族の熱と炎の魔術は、本来なら門外不出なのですけれど……このような事態になってしまったからには、もうそんなことを言っていられないと思ったんです。私の家族も了承済みです。その手記には、熱と炎の魔術の特徴や弱点が書かれています。どうか、活かして頂ければ――」

「読ませてもらうね」

　ガーユスが知られたくない赤魔氏族の魔術の特徴・弱点がここには書かれていた。実際に戦っていた最中に僕が立てた推測が確信に変わる。

　熱と炎の魔術は、一定温度以上の熱が自分の周囲で確認された瞬間に物理的防御から熱防御に特化した魔力を纏うようにプログラムされている。

　つまり、ガーユスに限らず赤魔氏族の魔術を扱う者は、攻撃の瞬間に必ず隙が生まれるということ。カウンターが有効ということ。

　僕が最後の抵抗として放った魔術をガーユスに当てることができたのは、その隙が生じるタイミングと偶然重なったからということらしい。

　今までそれが知られていなかったのは、赤魔氏族の魔術が一族相伝のもので魔術師界隈に広まっていなかったから。それに加えて、ガーユス自身が格上の相手との戦闘を避けていたのもある。

　弱点がわかったとはいっても、並みの魔術師は一瞬であの炎に焼かれて反撃すらできない。ティスタ先生やリリさんほどの実力者でないと、ガーユスとは勝負にすらならないのだ。

「……ありがとう。とても参考になった」

「いえ、そんな……私は何も……」

　僕は彼女に向けて深々と頭を下げた後、手記の内容を自分のメモ帳へ写させてもらった後に「これらの魔術知識を無闇に広めない」と彼女に約束をした。

　病室を出る前に、エイミーさんは僕に向けて言った。

「敵討ちをして欲しいわけではありません。手前勝手なお願いで申し訳ありませんが、どうか私達のような被害を受ける人々がもう出ないように……ガーユスを止めてください……」

「はい。魔術師として最善を尽くします。どうか今はゆっくりと身体を休めてください」

　赤魔氏族の末裔として、彼女も少なからず責任を感じているに違いない。彼女の言葉を深く胸に刻み込んで、僕は病室をあとにした。