銀杖のティスタ

５５ 束の間の休息

　ガーユスの襲撃から１ヵ月が経った。

　警察の全面協力の甲斐があって、頻発していた魔術犯罪の件数は徐々に減っていった。おかげで身体を休めることが出来たけれど、依然として気の抜けない状況が続いている。

　前回もそうだったけれど、ガーユスは「まさか」と思うタイミングで僕の元に現れた。ティスタ先生や千歳さんもそれを理解しているからか、普段に比べて表情は固く、疲れも溜まってきているように思える。

「大丈夫ですか……？」

「えぇ、ありがとう。しばらくは厳戒態勢でいなくてはいけませんからね。魔術犯罪の件数が減っているとはいえ、気を抜くわけにはいきません」

　こうして気を張った状態が１ヵ月も続いている。これがガーユスの狙い通りなのかはわからないけれど、彼の用心深さを考えると僕達を含めた魔術師の消耗させた後に再び襲撃を仕掛けるのかもしれない。

　ガーユスが捕まらない限り、こんな日々が続く――そう考えるだけで気が滅入ってしまいそうだ。

　便利屋の通常業務を午前中で終えた後、午後は身体を休めたり、街の見回り。同じようなことの繰り返しだ。

　そんな僕達の様子を知って、便利屋事務所へと乗り込んできた魔術師がいた。

　事務所の入口の扉が勢いよく開いたかと思うと、そこに立っていたのは金髪に碧眼の女性。国定魔術師の白い外套に身を包んだリリさんだった。

「アンタ達、休めッ！！」

　開口一番、僕達に向けて大声でそう言った。　

　ティスタ先生の師匠であり、僕にとっては大師匠。孫弟子の僕のことも気に掛けてくれているようで、わざわざ便利屋まで顔を出してくれたらしい。

　リリさんは、僕達がガーユスとの戦いにおいて必要な戦力になるとわかっているからこそ、今は何もせずに大人しくしていいと言いに来てくれたらしい。

「御師様、お言葉ですが今は気を抜くわけには――」

「こういう状況だからこそ、有事の際に全力を出せるように休める時に休んでおきなさい。身体だけではなく、心もよ」

「そうは言っても……」

　ティスタ先生も、リリさんの言っていることが正しいのはわかっている。それでも、身体を動かしていないと落ち着かない。僕も同じ気持ちだ。

「ちゃんと日本中に監視の目を送っておいたから、安心しなさい」

　リリさんは、事務所の窓の外の街路樹を指差した。視線を向けると、そこには数匹の金色の鳥が枝に止まっていた。愛玩鳥として知られている金糸雀カナリア、それを魔力で再現したリリさんの「使い魔」だという。

「あの子達をこの国の全域に飛ばして、私の目として働いてもらっているわ。パトロールはあの鳥に任せて、キミ達は英気を養ってちょうだい。それがあなた達が今するべきこと、役目よ」

　有無を言わさぬといった雰囲気のリリさんに、僕達は逆らえなかった。

「最終的に魔術師の極を目指すのなら、魔術だけを学んでいるだけでも、魔術だけを使っているだけでもダメよ。身体を使い、頭を使い、よく食べて、よく寝て、よく遊んで、よく笑う。これが大切なのだから」

　リリさんはそう言った後、指をパチンと鳴らした。

　同時に、事務所のテーブルの上にポンッという可愛らしい音と共に白い煙が上がる。そこに現れたのは、最新のゲーム機と大きめのモニター。意外な物が現れて混乱する僕達に向けて、リリさんはゲームのコントローラーを手に持ちながら笑う。

「息抜きに遊ぶわよ！　はい、これがあなた達のコントローラー！」

　僕が「こんなことをしていてもいいのでしょうか」と質問をする前に、リリさんは配線を繋げてゲームをする準備を始めていた。

「トーヤ君、この方は一度決めたら絶対に自分の言っていることを曲げない人ですから。ここはお言葉に甘えて、少し息抜きをしましょう」

　ティスタ先生も苦笑いしながらリリさんと一緒にゲーム機の配線を繋ぎ始めた。魔術師であっても人生を楽しむことを忘れるな、という教訓を学ばせてくれているのかもしれない。

　そういえば、僕が見習い魔術師の頃にもティスタ先生から同じことを教えてもらっていた。魔術師を目指しているからといって、学業を疎かにしてはいけない、色んなことを経験しろと何度も言ってもらっていたことを思い出す。

　先生の教えは、リリさんから受け継がれたものだったのだろう。



　……………



　リリさんが用意してくれたゲームをしながら、少しの間だけ日常的な生活を楽しむことにした。ちょっと気を抜き過ぎなのではないかと不安になるけれど、こうした息抜きも仕事のうちと言われたので素直に楽しむように心掛ける。

　しかし、ティスタ先生とリリさんは――

「ティスタ、貴様ァ！　アイテムボックスの前にバナナを置くとは卑劣極まりない！　そんな弟子に育てた覚えは無いわよ！」

「御師様は相変わらず沸点が低いですねぇ！」

「あ、やめなさい！　ジャンプ台前で甲羅を投げるなっ！　ああああっ！？」

　楽しむどころか、バチバチに闘やり合っている。　

　プレイしているのは某有名ゲーム企業の開発した人気のレースゲーム。バナナの皮やカメのコウラをぶん投げて当ててライバルを蹴落としたり、爆弾を投げつけたり、頭上から雷を落として妨害したり。

　大の大人達が本気で遊んでいる様子が面白くて、僕も久しぶりに笑顔になってしまった。

　しばらく遊んだ後、３人でコーヒーを飲みながら休憩。ゲームと一緒に持参してきたお茶菓子を御馳走になりながら、リリさんは色々な話を聞かせてくれた。

「魔術師ってゲームが好きな子が結構多いのよ。ダークファンタジーのゲームから魔術のアイデアを貰ったりすることもあるらしくて」

「そうなんですか、意外です」

「私も自分の旦那や子供に影響されて色々とプレイしてみたけれど、最近のゲームは侮れないわね」

「リリさん、ご結婚されていたんですね」

「あら、意外？　まぁ、私はこの見た目だから仕方ないけれどね」

「すみません、そういうつもりじゃ……」

「いいの、気にしないで。よく言われるもの。これでも一応、娘もいるのよ。今年で１５、高校生ね」

　失礼かもしれないけれど、リリさんは幼い容姿とは裏腹に、結構年上のようだ。結婚してすぐに子供を産んで、また魔術師として復帰したのだとか。

「年齢と言えば、私も今年でちょうど２００歳だったかしら」

「…………２００！？」

「ああ、ティスタから聞いていなかったのね。私、純血の魔族よ」

　音速で飛行する魔術や金を操る魔術をあれほどの精度で使えたのは、リリさんが魔族だったかららしい。人間との戦争で滅びてしまった魔界、そこから避難してきた魔族のひとりだったという。

「色々あって人間の旦那と結ばれて、今ではすっかりこの世界の一員よ。キミの御両親と同じく、魔族と人間の夫婦ってわけ」

「そうだったんですか……」

「魔族と人間が夫婦になれるのだから、半魔族と人間がカップルになるくらい何もおかしくないわ。ねぇ、ティスタ」

　唐突に話を振られたティスタ先生は、飲んでいたコーヒーを噴き出した。

「ぶほっ、げほっ、な、なんですか急に！」

「あまりこういうのは急かしたくないのだけれど、あなたもそれなりの年齢だし……そろそろ、ねぇ？」

「ぬうぅ、余計なお世話です……！」

　顔を真っ赤にしながらそっぽを向いてしまったティスタ先生を見て、リリさんは両手を広げて「やれやれ」といった様子で笑っていた。