銀杖のティスタ

５９ 魔術犯罪への対処

　ガーユスの動きがあったのは、リリさんが戦線から一時的に離れてから１週間が経った頃のこと。ティスタ先生の読み通り、こちらの戦力が一時的に減ったタイミングを見計らっていたようだ。

　早朝、街で監視をしていた警官のひとりが何者かに魔術で大怪我を負わされたという連絡が事務所に入った。同時に警官の制服や拳銃を盗まれたという。

　不測に事態に備えて、警察の全面協力で周辺市民の避難誘導が始まっていた。

　多くの魔術師が厳戒態勢を敷く中、ティスタ先生は今回の事件に違和感を感じて現場には急行せず、事務所で今後の方針を話し合うことにした。

「……腑に落ちません。ガーユスにしてはやることが小規模です。警官ひとりを仕留め損なうようなミスをするとは思えないのです」

「ということは、別人でしょうか？」

「恐らくはガーユスに同調した者、あるいは雇った半グレか……」

　相手がガーユスではなく未熟な魔術師相手でも、警察だけでは心許ない。それほどまでにガーユスの作り出す魔符は危険なもの。

　このままでは被害が拡大する一方なので、僕とティスタ先生、千歳さんと兄弟子の金井さんの２組で事態の対処に当たることになった。

　全員で行動をした方が安全ではあるけれど、ガーユスの狙いがティスタ先生と千歳さんの分断なら、あえて別行動を取ってガーユスを誘い出すのも手のひとつだということらしい。

「今回で必ず捕えます。魔術学院襲撃の落とし前をつけましょう」

「……はい、必ず」

　僕が手にしているのは、留学の時に３０人の学院生と記念撮影した写真と学院への通行証としてティスタ先生から渡された銀のプレート。それらを御守り代わりに胸ポケットへと入れた後、魔術師の外套を羽織る。

　千歳さんへの定期連絡をしながら街を見回っている途中、通り掛かった車が僕達の近くで止まった。車は覆面パトカーだったようで、降りてきたのはスーツを着た白髪頭の警官。

　この人はたしか、僕が見習い魔術師の頃に入院した時、先生のことを警察署に連行した警部補さんだ。

「すみませんね、ティスタさん。こんなことになってしまって」

「いいえ、警部補殿。元はといえば、魔術師の起こした事態です。魔術師の私が責任を持って対処するのが筋というものですよ」

「毎度助けてもらってばかりだしね……そちらに借りばかり作ってるからさ……」

「今度また良いお酒を御馳走してください。期待していますよ」

　警察だけでは解決できない事件に何度も協力してきた実績があるティスタ先生のことを信頼してくれているようで、彼は警察関係者で共有していた情報を僕達にも教えてくれた。間違いなく不正だけれど、そこは柔軟な思考で対応してくれているようだ。

「ついさっき、この先にある工事現場にたむろっているチンピラがいるって通報があったんだ。もしかしたら、今朝の警官襲撃犯はその連中かもしれない」

「私達で対処しましょう。警官や機動隊を退避させてください」

「それが、俺達のお偉いさんから「魔術師ばかりに頼るな」ってお達しがあってね……自分達だけで解決する気だ」

「はぁぁ……まったく、警察は変わりませんね。面子ばかり気にして、死人が出てもいいんですか」

「返す言葉が無いよ、まったく」

　白髪頭の警部補は、そんな上司に嫌気が差して素直に僕達を頼ってくれたらしい。大人というのは、本当に自分のことしか考えていないようだ。僕自身、その大人に片足を突っ込んだ年齢だけれど。

「トーヤ君、現地まで飛びます。捕まって」

「はい、お願いします」

　ティスタ先生に差し出された手を握って、一緒に宙へと浮かぶ。魔術師の中でも使える者が少ないという飛行の魔術で現場へと直行する気のようだ。

　飛行の魔術は、使用者の身体に接触することで通常は２～３人程度なら一緒に飛行が可能になる。ティスタ先生ほどの出力になると、車１台分は余裕をもって浮かせることが可能だ。

「トーヤ君、絶叫マシンって経験したことはありますか？」

「……今その質問をされるの、すっごく怖いのですが」

「ちょっとスピードを出しますよ！」

「うわ、あああぁぁぁっ！？」

　一気に上空へと浮かび上がって、目的地へ向けて超高速で飛行を開始。

　生きた心地がしないけれど、一刻も早く現地へ向かわないと本当に死人が出かねない。ティスタ先生も表情こそいつもどおりだけれど、焦っているのがわかる。



　……………



　約１分の空の旅の途中、目的地の工事現場が見えてきた。幸いなことに土砂や建材ばかりの広い場所、警部補さんの話によると、ビルの建設予定地らしい。あれなら僕達が全力で魔術を使っても問題が無さそうだ。

　警官隊がその工事現場周辺を取り囲んでいるのが見えたので、そこへ向けて降り立った後に大声で避難を促す。

「皆さん、離れていてください！　相手は魔術師なので、あとは僕達に任せてください！」

　慌てて飛んできた僕達を見て、警官隊の人達は意外にも素直に従ってくれた。

「あ、あれは……ティスタだ……」

「ティスタって、あの……！？」

「そうだ！　巻き込まれる前に離れろ！」

　警官隊達もティスタ先生のことを知っているようで、大急ぎでその場から撤退した。

「……先生、過去に何をしたんですか……？」

「若い頃にちょっとやんちゃしてた時期があっただけですよ」

　あの様子は「ちょっと」なんてものではないけれど、それよりも今は襲撃犯の確保が最優先。

　ビルの建設予定地、その中心に数人の男がいた。服装も年齢もバラバラで統一性が無い。ガーユスが雇った私兵だろうか。

　警官隊が男達をここまで追い詰めたというよりも、彼等によってここまで誘導されたのではないだろうか。

「おいおい、ふたりでいいのか？　俺達には「コレ」があるんだぜ！」

　男の中のひとりが、魔符を手にして不敵な笑みを浮かべている。

「はぁぁ……」

　またかよ、とでも言いたげに大きな溜息を吐くティスタ先生。それを見て冷や汗が浮かぶ。

　魔術を愛する者にとって、彼等のように人々に迷惑を掛けるような魔術の使い方をする者は許せない。目の前の男のように、魔力という異能の力に酔ってしまった愚か者を見るのはもう何人目だろうか。

　僕も憤りを感じてはいるけれど、ティスタ先生は僕とは比較にならないほどに怒りを溜め込んでいる。こうなってしまうと、先生はそう簡単に止まらない。

「念のため、最後通告です。抵抗は無駄なので降伏してください」

「バーカ、こんなすっげぇ魔術が使えるのに降参なんてするわけがないだろうが！　これを使って、俺をバカにした連中と世間を懲らしめてやるんだよ！」

　彼にもきっと辛い経験があったのかもしれない。世間から爪弾きにされる側の人間だったのだろう。しかし、それとこれとは話は別。法治国家である日本で、これ以上の無法は許されない。

「わかりました。それでは、しっかり抵抗してください」

　ティスタ先生はそれだけ言って、身に着けていた白い外套を脱いで僕に渡してきた。

「……時間が勿体ないので、すぐに済ませます」

「あの……て、手加減……してあげてくださいね……？」

　頻発する魔術犯罪の中で、僕も先生と一緒に何度も仕事をしてきた。だから僕は知っている。ティスタ先生が「キレた」時にどうするのか、そしてどうなるのか。

　周囲の魔術師や関係者達がティスタ先生を恐れていた理由のひとつであり、物騒な異名の数々がついていた理由。若い頃にやんちゃしていた頃の先生の片鱗が垣間見れる。

「ちょっと教育的指導をしてきますから、キミはそこで待っていてください」

　ティスタ先生の手に握られているのは、いつもの銀の杖ではない。ナックルダスターやメリケンサックと呼ばれる拳を保護しつつ殴打の威力を増大させる武器。

　先生の銀の魔術の特性が反映された武器は、対象を傷付けることなく痛みだけを与える――つまり彼等は、これから生き地獄を味わうことになるのだ。