海上都市の機甲女 ～a point of change～

第三機

不思議な時間の終わり

　喫茶店に入ってからに十分程時が経ったころ、外がだいぶ暗くなってきた。
　腕時計を見るとちょうど六時を少し回ったところだ。今日の篤の勤務終了を意味する。

「私からも一つ聴きたいことがある」

「聴きたいこと？　聴きたがるようなことが何一つ思い浮かばないんだが？　機甲警察のことか？」

「いや、私の聴きたいことは個人的なことだ」

「なおさら思い当たるものがない」

　――――――――――
　――――――――
　――――
　……。

　ツバキが篤のいる喫茶店に到着した。
　篤は和室の空間でお茶を口にしていた。テーブルには篤が手にしているコップと同じものが二つ。それと千円札が二枚。既に二人の姿はなかった。

「何をしていたんですか。心配したじゃないですか」

「ツバキか……悪い。連絡をするのを忘れていた」

「無事だったならそれでいいですけど、誰かとお茶をしていたんですか？」

「心の優しい姉妹と――」

　篤は数分前の蒼の言葉を思い出す。

（どうして私たちを機械人形だと知っていて人のように接するのか？　か……。
　つい最近一つの答えを得たばかりだったからな。と言ってもそれも正解じゃない。正直なところまだわからない。いつかそれが分かるといいが……）

　篤はお茶を飲み干し、支払いを済ませる。

（いいお店だった。また来よう）

　篤とツバキは帰路に着いた。