海上都市の機甲女 ～a point of change～

第五機

同時暴走事件 《東エリア――南部介護施設》 ４

　空気中にはコンクリートなどの粉が舞、呼吸をするには不適応な場所へと変わった施設。空気を求める篤の体にはあまりにも酷だ。
　呼吸をする度に体中から汗が噴き出る。

「辛そうですけど大丈夫ですか？」

　ツバキは心配そうに篤の体をさする。

　上からボロボロと粉が落ちてくる。その度に金属が歪んでいくような嫌な音が施設内に響き渡る。
　篤はポケットから小さなケースと取り出して、ふたを開ける。その中には液体の入った注射器が三本。そのうちの一本をケースから出して、栓を外した。腕に針を刺して、液体を流し込む。すると篤の乱れた呼吸が落ち着きだして、表情も正常になった。

「それは？」

「これは、機甲官に渡される体内の酸素を調節する薬だ。傷の治りも早くなる。これによって、長時間の先頭を可能にしている。俺は大丈夫だが、この建物がまずい。早いところ外に出よう」

「あの……」

　ツバキは言い辛そうに言葉を詰まらせて、柱に背を預けて動かない機械人形アンドロイドを見た。
　篤はその様子を見てツバキの気持ちを読み取る。

「こいつらも連れて行かないとな」

　ツバキは篤の言葉に反応して顔を見る。ツバキは目を一瞬見開き、満面の笑みを浮かべた。
　篤達の退却後、すぐに建物は崩れた。だがその音は海上都市かいじょうとし中の戦闘音によってかき消されて、そのことに注目したのは施設にいた人とその近所に住む人、通行人だけだった。