海上都市の機甲女 ～a point of change～

第五機

同時暴走事件 《第二発電施設鎮火作戦 【篤・ツバキ】ルート》 ４

　セカンドシフト――ツバキに埋め込まれた組織が作り出したギアというパーツの能力。ギアは何段階かに調整することが可能で、通常はファーストシフト状態でロックされている。それを解除して一段階上げた状態をセカンドシフト。
　ギアの能力は情報伝達機能を活性化させるところにある。
　つまりそれは、通常よりも早く感知して、早く動くことができる。感覚的には時間の流れがゆっくりとなる。
　加速倍率は通常時の一・二五倍だ。

（これで準備は完了。あとは降下しながら距離を測ってザイルの長さで下に降りられる一でパイプを策に引っ掛けて、降りるだけ……相当難しい。でも、セカンドシフトの状態ならできる）

　ツバキはザイルを強く握りしめて覚悟を決める。そして、策から飛び降りた。
　フロアからフロアが次から次へと移り変わる。落下スピードもあって飲み込まれながら切り刻まれているような感覚に陥る。それは――死に直結するイメージだ。
　だがツバキには正確に見えている。各フロアに何があるかまでしっかりとみることができる。
　長いようで短い降下時間。底が見えたところでツバキはザイルに結び付けたパイプを手に握って、策のパイプの隙間と隙間を集中してみる。

「今!!」

　ツバキはパイプのついたザイルの先を投げる。パイプのついたザイルは策の間にしっかり入る。ザイルに結び付けたパイプが引っかかって降下する勢いが急激になくなる。下に行こうとする力に瞬間的に腕に負荷がかかる。ザイルを下まで全て下して、ザイルから軽く手を放して更に降下しては、握ってブレーキをかけて確実に下に降りていく。
　地面まであと十五メートルのところで引っ掛けていた策が外れて、そのまま策とザイルとともに落下した。

「いったーい」

　悶えているツバキの頭上から策が落ちてきたのに気が付いて慌てて避ける。

「策の強度を読み間違えてしまったみたいですね……。この場に篤さんがいなくてよかった。こんなところを見られたら恥ずかしくて、勢い余って殴っちゃいそう……。でも、何とか降りてこられた」

　ツバキは真上を見て、自分のした無謀むぼうな行為を思い出しながら地に足がついていることに安心感を覚える。