海上都市の機甲女 ～a point of change～

第五機

同時暴走事件 《第二発電施設鎮火作戦 【篤・ツバキ】ルート》 ８

　機甲熱冷却液はその名の通り、機械人形の発生する熱を下げる液体。機械人形は自らの体を動かす度に体内のパーツから熱を発生させる。それのそのまま放置すると、次第に蒸気を発するほどになり、最終的には動かなくなる。もしくはパーツを取り換えなくてはならないほどの事態になる。
　それを未然に防ぐ為に必要なのが機甲熱冷却液となる。機甲熱冷却液は体内の血管の様な管を流れていて、口から入った空気に反応して冷やす仕組みとなっている。
　背後からの攻撃に体内の空気を強制的に吐き出され、体内空気率が下がった今。ツバキの体から蒸気を発する程体温が上昇している。
　機甲熱冷却液を吐き出して、意識の戻ったツバキは思い出したように空気を体に取り込む。熱上昇が下がって、蒸気が収まる。

（危ないところだった……。もう少しの間、空気を吸っていなかったら任務続行不可能でした）

　後ろを振り返って、壁に背を預ける。ツバキは自分に何が起きたのかを目で見て推測する。
　廊下の奥、階段のあった近くに右腕で左腕を支える機械人形が立っている。しかし、支えられている左腕には肘から先が無い。その行方はツバキが立っている位置から数センチ先に落ちていた。

（ロケット噴射による攻撃……今どきの戦闘では使われていない技術。でも、バカにできませんね。外せばその後の戦闘が不利になる一発攻撃――二発攻撃のほうが正しいのかな？）

　体の熱が完全に収まる。体の損傷部分を確かめる。

（いくつか機能不全を起こしている箇所がある。まともに戦えるかわからない……でも、倒して栓を閉めないと私だけじゃなくて多くの人が被害にあう。それだけは――）

「阻止します‼」

　ツバキはギアの起動、セカンドシフト状態となる。
　相手の機械人形も戦闘態勢をとる。
　お互い勢いよく走りだして、一気に距離が縮んでいく。徐々に崩れている屋根から落ちる粉がきゅっくりと確か見見える。周りの時間の流れが遅くなり、ツバキの世界の時間は変わりなく流れる。
　右手で首を掴もうとする機械人形に対してしゃがんで対応して、拳を二発。
　殴られてツバキから距離が離れた機械人形は拳で上から叩き潰そうと振り下ろす。
　完全に視界に捉えていたツバキは小さくバク転をするようにして縮こまった逆立ち状態に素早くなる。ツバキは篤との約束を思い出す――――