ドラゴンキラーと呼ばれた女／プルムの恋と大冒険

守　秀斗

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第１４話：結婚式

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　王宮に招待されました。
　なかなか豪華な王宮だわ。
　大理石で作られた謁見の間に通される。

　私は柄にもなく緊張する。
　泥棒がこんな偉い人しか出入りしない場所に招待されていいのだろうか。
　おまけに、盗みたくなるような豪華な備品がそこら中にある。
　ちょろまかしたくなるけど、何とか我慢する私。

　さて、イガグリ坊主頭の王様が出てきた。
　背も低く、痩せて、猫背。
　さえない顔。

　あまり威厳のない王様だなあ。
　やる気なさそう。

　王妃様は優しそうな感じ。隣にいるのは皇太子様かな、母親似で良かったね。後ろにはニヤニヤしているおっさんがいる。このおっさんは、私がドラゴンを倒したわけではないという裏事情を知ってそうだ。魔法使いのような恰好をしている高齢の女性もいる。他にも高級そうな服を着た人たちがずらりと並んで立っている。よく分からんがみんな偉い人たちなんだろう。

　王様にお褒めの言葉をいただいた。

「あー、キミ、キミ、今回の働き、褒めてつかわす」
「ありがたきお言葉、光栄の至りでございます」

　頭を下げつつ、事前にクラウディアさんが教えてくれたように返事をする。
　あたしがドラゴン倒したわけじゃないんだけどなあ。

　もしかしたら、この王様にもその情報は知らされているのかな。
　多分、そうね。
　王様には教えるでしょう。

　そりゃ、やる気出ないわね。
　なんだかわけのわからないどっかの馬の骨のような小娘がドラゴン退治したことにしたんだから。
　王様も大変ね。

　その次に御下賜品をいただく。下賜品とは何ぞや。偉い人から貰うことを下賜というみたい。箱を開けたら、棒が入ってた。何じゃこりゃと説明書を見ると「万年筆」と書いてある。なんだかペンみたいね。褒賞品ってことですか。

　勝手に箱を開けている私に対して、隣に立っているクラウディアさんがハラハラしながら小声で私にささやいた。

「プルムさん、申し訳ありませんが、この場で開けないで下さい」
「ああ、これはすいません」

　でも、王様は気にしてない模様。
　どうでもいいやって感じかな。
　下らない儀式だってことは分かってるんでしょうね。
　
「あー、それから、キミ、今日から警備隊員ね、ヨロシクー！」

　お言葉を残して、そのまま去っていく王様。

「へ？　何、警備隊員って？」

　何だか知らんけど、あたしは王国の首都であるメスト市の警備隊員に任命された。
　泥棒が首都警備隊員になっていいんかい？

　まっ、いいか！

　と思ったけど、ちょっと小声でクラウディアさんに事情を聴いてみる。

「クラウディア様、警備隊員って何ですか。私がなってよろしいんでしょうか」
「今回、精鋭部隊の人たちが大勢亡くなられたんですが、かわりに警備隊から有能な人が引き抜かれるみたいなんです。そのため、警備隊は欠員をうめるために新たに募集をかけたようですよ」

　大勢亡くなったんだ。
　かわいそう。

　けど、要するに、人不足解消ですか。
　お！　ひらめいた！

……………………………………………………

　リーダーとアデリーナさんの結婚式です。
　あたしも招待されました。

　真っ白のウェディングドレス姿のアデリーナさん。
　似合ってる。

「キャー！　アデリーナさん、すごくきれい！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねながら、サビーナちゃんが興奮してる。
　ポニーテールも弾んでる。

　けど、実際、きれいだなあ。元々美人だけど。美しい黒髪をアップにして、ますますエレガント。スタイルもいいし。あたしもいつかこんな格好するのかなあ。

　全く縁が無くて、しなかったりして。

　いや、するのよ！　絶対に。
　似合うかどうかはともかく。

　そんなことを考えている私にアデリーナさんが満面の笑顔で言った。

「プルムもはやくいい人見つけなさいよ」
「アハハ、そうですねえ」

　このオンナー！　あたしの愛するリーダーをトンビみたいにかっさらいやがって。
　え？　そうじゃないだろって？　そうなの！

　まあ、あたしにとっては大切な仲間よ。
　いい人達。
　素直に祝福しなきゃ。

　リーダーがやってきた。
　やっぱり素敵。
　ああ、心が疼く。
　心が苦しい。

「リーダー、ご結婚、おめでとうございます」

　ちょっと緊張してお祝いをいう。
　視線をうまく合わせられない。

「ありがとう、プルム」

　嬉しそうなリーダー。
　リーダーは他にもいろんな人から祝福を受けてる。
　あんまり話せなかった。
　話すと涙がでそうで。

　けど、まだ話す機会はいっぱいあるんだ。
　え？　お前、警備隊員になるんだから、パーティからはずれるんだろって？
　フフン、そうはならないんよ。

　ウェディングドレス姿のアデリーナさんが持っていた花束を投げる。
　ブーケトスよ。

　ああ、あたしのところに花束が向かって来る。
　次は幸せを掴むんだ。

　あたしは花束に向かって、手を伸ばす。

　すると、突然、あたしの頭上にでかい手が現れた。
　なぜかバルドが花束を取る。

「何で、あんたが取るの！」

　あたしはバルドに食ってかかる。

「いやあ、俺んとこに飛んできたんで、何となく取っちゃった。えーと、じゃあ、かの有名なドラゴンキラーにあげる」

　あたしはバルドが差し出した花束を思わず受け取った。

「それじゃあ、意味無いでしょ！」

　怒ったあたしは、受け取った花束でバルドをバシバシ叩きながら追い回す。

「痛い、痛い」

　逃げ回るバルド。

「プルムさん、何をするんですか！　落ち着いてください」

　サビーナちゃんに止められた。
　むかついた！
　もう働かん！　

　働いたら負け！

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