ドラゴンキラーと呼ばれた女／プルムの恋と大冒険

第３３話：狼男退治

　ひえ、オガストの奴、もう来たのか！　
　すっかり怯えるあたし。

　警備隊庁舎に残っているのは、あたしの分隊の六人とジェラルド小隊長、あとはルチオ教授、カルロさん、アナスタシアさんの計十名しかいない。
　みんなも一階に降りてきた。

　電話で応援を呼ぼうとしたが繋がらん。

「電話線を切られたんじゃねーすか」

　ロベルトがヘラヘラしている。
　ヘラヘラすんなよ、チャラ男！
　狙われてんのは、あたしだぞ！

　あたしは焦って、ルチオ教授に聞いた。
　
「教授、今日は新月だから狼男は出ないんですよね」
「そうじゃなあ」

　例によってのんびりと葉巻を吸ってる教授。
　正面玄関近くから、教授と一緒に外を見る。

　しかし、メガホンを持ってるオガストの後ろに大勢の人影が、十五人くらいいるぞ。
　よく見ると皆、顔面に毛が生えていて、顔が犬みたいに変形している。
　狼男じゃん。

　建物から逃げようかと思ってたけど、捕まって八つ裂きにされたくない。
　怯えるあたし。

「どうなってんですか、狼男じゃないですか！」
「ふーむ、これは興味深い現象じゃのう、面白い」

　爺さん、あたしの命がかかっているのに、面白がってる。
　もう、頼りにならん！

　涙目でジェラルド小隊長に相談する。

「ジェラルド小隊長殿、どうすればいいんですか」
「この建物は窓がいっぱいあるから、どこから狼男が入り込んでくるか分からないし、一つの部屋に立てこもると逃げられなくなる可能性がありますね。全ての部屋の入口の鉄扉を閉めて、廊下で応戦しましょう。正面玄関と裏口だけを守ればいいし」
「そ、そうしましょう」

　あたしは焦りながらもみんなに手伝ってもらって、会議室のでかいテーブルをいくつか正面玄関と裏口に置いてバリケードを作った。

　正面玄関には、あたしとロベルト、サビーナちゃん、カルロさん。
　それにルチオ教授。
　ジェラルド小隊長は連絡役。
　残りは裏口を守る。

「五分経った！　こっちから行くぞ！」

　オガストが怒鳴ってる。
　狼男が大勢、正門玄関前の階段を上ってきた。

　一応、狼だからもっと敏捷に動いて、突撃してくるかと思ったんだけど、意外にも狼男たちはダラダラしながらゆっくりと階段を上ってくる。
　何だかやる気無さそう。

　ルチオ教授が正面玄関でウロウロしているので、あたしは注意した。

「ルチオ教授、危ないですよ。上の階に避難してください」
「いやあ、研究の参考になるからここにいるよ」

　葉巻の煙をくゆらせている教授。
　ルチオ教授、研究熱心なのはいいけど、危ないっちゅーの。

「あの、危険ですからなるべく端っこに居て下さい」

　あたしが爺さんに言ってる間に、ロベルトが興奮して「ヒャッハー！」と叫んで、バリケードを乗り越えてライフルを撃ちまくる。
　ある意味、狼男より危ない奴だな。

　銀の弾丸が当たって、何人かの狼男は倒れた。
　しかし、すぐに立ち上がる。

　狼男の体にめり込んでいた銃弾がポロポロと落ちた。
　狼男たちは全然元気だ。

「やばいっす！」

　慌ててバリケードまで逃げ戻るロベルト。
　教授に向かって叫ぶ。

「銀の弾丸、狼男に効かないっすよ！」
「うーん、おかしいなあ」

　のんびりと答える爺さん。
　のんびりすんな！

　あれ、この銃弾、よく見ると表面の銀が剥げてる。

「カルロさん、この銃弾、ホントに銀製なんですか」
「大学から研究費削減されちゃって、しょうがないから普通の銃弾に銀メッキするしかなかったんですよ。まいったなあ」

　きまりの悪い顔するカルロさんなんだけど、おいおい、ふざけてんのか。
　そんなカルロさんをルチオ教授が怒鳴りつける。

「おい、カルロ！　銀メッキの銃弾じゃあ、ほんの少し傷つけるだけだぞ。致命傷を与えることは出来ない。お前は落第したいのか！」
「だいたい研究費を使って、教授が新品の蒸気自動車なんか購入するから金が無くなったんじゃないですか！」
「お前も研究費を使って、コスプレとか言うわけのわからない事に変な服を買ってるじゃろうが！」

　カルロさんとルチオ教授が怒鳴り合いしてる。
　もう、教授もカルロさんも、あたしを遥かに超えて、いい加減過ぎ！

　そこにジェラルド小隊長が報告しにきた。

「裏口の方は全く侵入して来る気配がないぞ」
　
　なぜか狼男たちは正面玄関からしか突入しようとしてこないようだ。
　あたしは爺さん教授に聞いた。

「教授、どう思いますか」
「うむ、分かったぞ。あれは本物の狼男じゃないな、一般市民が狼男にされてるんじゃよ。オガストがネクロノミカンを使って、操っているんじゃないかな。それで、最初の命令だけで動いているんじゃろう。だから満月でもないのに狼男になっているんじゃ」

　ルチオ教授が説明してくれる。

　え！　一般市民だと。
　あれ、それじゃあ、殺したらまずくね。
　お、ひらめいたぞ。

　この銀メッキの銃弾は少ししか傷つけない。
　この場合はそのほうがいい。

　よし！　怖いけど外に出るぞ！

「みんな、撃つ場合は威嚇か、急所は外して撃って」

　そう叫んで、あたしは廊下から小隊室へ入り、そっと窓から出る。
　玄関から少し離れて、側面からニセ狼男たちの足首を狙って射撃する。

　一人の狼男の足首に当てると、転んでうまく立ち上がれない。
　これは、効果ありだぞ。

　十六人いるニセ狼男たちの足首のアキレス腱を狙って、完璧に当てる。
　我ながら、すごい。
　狼男たちは全員転倒。

「すごーい、プルムさん！」

　サビーナちゃんがぴょんぴょん飛んで拍手している。
　ぴょんぴょん飛んでる場合じゃないと思うけど。

　狼男たちは全員転倒したが、それでも、正面玄関にのろのろと腕だけで、這って進んできた。
　バリケードを越えようとするのは、ライフルの銃床でぶん殴って、後退させる。
　みんなで狼男たちを銃床でぶん殴っているところを、葉巻を吸いながらのん気に見物しているルチオ教授にあたしは声をかけた。

「ニセの狼男たちを普通の人間に戻すにはどうするんですか」
「ネクロノミカンを閉じれば戻るじゃろ。さっきの鍵を使えばよい」

「それだけでいいんですか」
「多分な。まあ、わしの勘じゃ」

　爺さんの勘で行動せなあかんのかい。
　けど、案ずるより生むが易しよ！

「よくも狼男たちにひどい目をあわせたな。今度は私自ら行くぞ！」

　オガストが階段の下でメガホンで怒鳴っている。　
　オガスト・ダレスが路上にネクロノミカンを置いて、また何やらわけのわからない呪文を唱える。

「クトゥルフ、クトゥルフ、イサダクテー、シンマガデンー、ナトウロシー、ネスデイナー、クロシモオガー、リートスー、チイマイー！」

　オガスト本人が狼男になった。
　顔が犬のように変形し、毛むくじゃらになり、体が二倍くらいに膨れ上がる。

　バリケードに突進してくる。
　けど、あたしが外にいることに気づいていないようだ。

　そっと、オガストに気づかれずに階段の下まで降りる。
　狼男オガストがバリケードの机を持ち上げて、振り回して、ロベルトを吹っ飛ばした。

「ヒエー！」

　ロベルトが壁に叩きつけられる。

「プルム・ピコロッティは何処だ！　鍵を返せ！」

　オガストが喚いている。
　その隙にあたしは、階段の下に置いてあるネクロノミカンに、例のヤカンの蓋みたいな鍵を表紙に当てる。

　するとあっさりと本が閉まった。
　するすると普通のおっさんに戻るオガスト。

「くそ、本を閉めやがったな」

　オガストが慌てて逃げ出したところを、階段の下で待ちかまえる。

「オガスト、覚悟！」と叫んで、セルジョ小隊長の仇だとあたしはパワー全開でオガストの股間を蹴り上げる。
　オガストは悲鳴も上げる間もなく、気絶。
　手錠をかけて逮捕してやった。
　他の狼男たちも人間に戻った。

　みんな、足首をおさえて痛い痛いと叫んでる。
　ごめんなさい。

　ちょっと、ネクロノミカンの鍵の仕組みを見る。
　泥棒なんで興味があるんよ。

　本のカバーに付いていた鍵だけど、ダイヤル式かと思っていた円周上のくぼみは、ヤカンの蓋の端に付いている出っ張りを突き立てるだけだった。
　単純な鍵だ。

　一度、ヤカンの蓋を表紙の円周上のくぼみに被せると本が開いて、背表紙が後ろに下りて支えになり、表と裏の表紙も使って本を立てることができる。

　まるで、本が自ら立ち上がったように見せるためかな。
　それで、もう一度被せると、元に戻って本が閉じる。
　大したからくりではないな。

　ルチオ教授が葉巻を吸いながら、階段をゆっくりと降りてくる。

「お疲れさん。大活躍でしたな、プルム隊長」
「はあ、ご協力ありがとうございました」

　まあ、ルチオ爺さんは、多少役に立ったんで、クラウディアさんを騙した事は黙っておいてやるか。そんな風にあたしが考えていると、突然よろめいて、階段に手をつくルチオ爺さん。

「うっ！」
「だ、大丈夫ですか、教授」

　慌てるあたし。

「いや、腰が痛くてな」

　そこへカルロさんが近づいて来た。

「教授、ゴルフのやり過ぎですよ。研究費で高級ゴルフクラブの会員権やらゴルフ用品を買ってますもんね」

　嫌味を言うカルロさんに怒る教授。

「お前もボクシングのグローブとか買ってるだろ！」

　吸血鬼との戦いで腰を痛めたんじゃないのかよ。
　今回も本当の狼男だったらどーすんじゃ。

　泥棒でさぼり魔のあたしに言われたくないかもしれんけど、この人たち、マジ、税金ドロボーじゃん。
　そりゃ、研究費減らされるのも当然だよ！
　
　さて、一応、事件は解決。
　壁に叩きつけられたロベルトは、たいしたケガはしてなかった。

　他の人たちも無事。
　まあ、狼男に変身させられた市民は、当分松葉杖状態だけど、許してよん。

　オガスト・ダレスは刑務所行き。
　ネクロノミカンは危険なので、鍵と一緒に魔法高等官アイーダ様のとこで厳重に保管することになった。

　ちなみに、オガストはネクロノミカンは親の形見だとか言ってたけど、それはウソだった。
　何だかダークスーツを着た男から貰ったそうだ。
　誰だろうね？

　ダークスーツ着てる人なんていくらでもいるからね。
　どうでもいいか。

　そして、ある日の事。
　サビーナちゃんから言われた。

「プルムさん、大隊長殿がお呼びですよ」

　ひえ！　赤ひげのおっさんに呼びつけられた。
　けど、もう怒ってないよね。

「失礼します」

　大隊長室に入ると、紙飛行機が空中を舞っている。
　スイーと飛んで回って、あたしの足元に落ちた。

「以上だ！」と赤ひげのおっさんはそれだけ言って、またまた、あたしに野良猫を追い払うような仕草をする。
　やな奴だな、赤ひげ！

　ふざけやがってと思いながら、紙飛行機を拾って部屋を出る。
　それを広げると辞令があった。

『小隊長に昇進させる』

　えっ、小隊長？　
　何ですと？