魔王の娘

第８話：アンナちゃんが行方不明

　翌日、私はまだ調子が悪い。

　けど、外出したアンナちゃんが戻ってこない。
　週一回くらい「気晴らしに行ってきます」と言って、散歩したりするがいつもはすぐに戻って来るんだけど。

　昨日、ベッドから無理矢理追い出したので、アンナちゃん傷ついたのかなあ。

　実は私は気が弱い。
　みんなには隠しているけど。

　アンナちゃんに嫌われちゃったかなあ。

　心配になった私は追跡装置で探す。
　あの『異世界街道』に行ったらしい。

　何でそんなところに？
　私は瞬間移動する。

　洞窟の入り口の前だ。
　アンナちゃんの追跡装置が付いている百合の花の髪飾りと、靴が片足だけ落ちている。
　この洞窟の中に入ったのだろうか？

　魔法で、さっと携帯ランプを出現させる。
　中に入ろうとしたら、冒険服を着た五人組の男たちが街道を登ってきた。

　頭の中を除く。
　この世界に元から居る住民だ。

「どうかされましたか。僕たちは冒険者で、この洞窟のモンスター退治を冒険者ギルドから依頼されたんですが」
「えーと、私は魔法使いのマオと言います。友達がどうもこの洞窟に入ってしまったようなんです。迷子になったかもしれないんです」
「それは大変ですね。一緒に行きましょうか」

　今日は調子が悪いし、魔王でも仲間がいるのは助かる。

「では、よろしくお願いします」

　私は冒険者たちと一緒に洞窟の中に入った。

「アンナちゃーん！」

　私は叫ぶが、誰も呼びかけには応じない。

　真っ暗の洞窟のなか、ランプを照らしながら進む。
　アンナちゃんはどこに行ってしまったんだろう。

　まさか、モンスターに喰われてしまったのか。
　心配だ。

　この洞窟には、どんなモンスターがいるのだろうか？
　思い出したぞ。

　そう言えば、この前、瞬殺した変態転移者は、この洞窟にはモンスターはいない、何も無いと言ってたなあ。
　後ろから冒険者たちがついてくる。

「ところで、どんなモンスターの退治を依頼されたんですか」

　先頭の冒険者が笑った。

「お前だよ」

　そいつは棍棒を振り上げる。
　頭に衝撃を受けて、私は倒れ込んだ。

　私は洞窟の少し広い空間で、台の上に体を括りつけられている。
　首輪に手枷、足枷。

　体を動けないようにされている。
　周りには、冒険者の連中がニヤニヤとした顔して私を見ている。

「あんたたちは、いったい何者！」
「転移者だよ」

「さっき、あんたの頭を覗いたけど、転移者じゃなかった」
「ある魔法を使って誤魔化したのさ」

　全員がゲラゲラと笑う。

「お前は悪魔の魔法使いのマオだろ。よくも、俺たちのような転移者を何人も殺しやがったな」
「確かにそうだけど、ろくでもない奴らだったからよ」
「ああ、そうかい、お前も似たようなもんじゃないのか。まあ、死ぬ前に楽しませてもらうか」


　私の脚が広げられる。
　こいつら、私を乱暴する気か。

　ろくでなしどもが。
　私は首輪と手足の枷を簡単に外す。

　魔王だからね。
　簡単よ。

　気絶したふりをしただけ。
　多少、調子が悪くても、こんなチンピラどもには負けるわけがない。

　私は腕を組んで仁王立ちになり、空中に浮かぶ。

「アンナちゃんを返しなさい。そうすれば、命だけは助けてやる」
「アンナって誰だよ」

　ボスらしき奴が言った。

　頭の中を覗いてみる。
　先程とは違い、読める。

　男が頭を触って叫んだ。

「あれ、あの野郎、魔法を解いたな」

　あの野郎とは誰の事だろう。
　どこかの魔法使いだろうか。
　うーん、その部分だけ頭の中が読めない。

　とにかく、アンナちゃんのことは本当に知らないらしい。

「私は魔王よ、十秒以内に立ち去りなさい。でないと、瞬殺します」
「なんだと、こいつ魔王かよ、やっつけろ！」

　全員で襲って来た。

　瞬殺！

　五人の首が吹っ飛ぶ。
　この、クズどもが。

　ふう、それにしても、アンナちゃんはどこなんだろう。
　洞窟の奥まで行くとアンナちゃんが倒れていた。

　私は駆け寄って声をかける。

「アンナちゃん、アンナちゃん、しっかりして」
「ああ、マオちゃん。おはようございます」

　アンナちゃんはピョンと立ち上がって、私に向かって挨拶した。
　全然、元気だ。

「何でこんなとこにいるの？」
「この洞窟の奥にアロマの香りがする植物があるって聞いたんで。探してたら、疲れて寝ちゃった」

「なんでそんなものを探していたの」
「体の調子が良くなるって聞いた。この前、マオちゃん調子悪そうだったから」
「もう、最初からそう言って城から出てよ」

　けど、私のために探してくれたのか。

「ありがとう、アンナちゃん」
「どういたしまして」

　ニコニコ顔のアンナちゃん。
　まあ、結局、見つけられなかったようだけど。
　可愛いから許す。

　頭に百合の花の髪飾りを付けてやる。
　瞬間移動で城に戻った。

「この髪飾りと靴、何で落としたの」
「覚えてない。入口近くですッ転んだけど」

　その時落ちたのか。
　まあ、いいか。