迷迭楼

ACT.7

３．博識

　今日の天気は、快晴だった。
　まだ4月だから春なんだろうけど、初夏と言ってもいいくらいの気温がある。基本的に暑がりのあたしは、もう半袖でもいいなと思えるくらいだった。
　だから長袖のセーラー服は、ちみっと暑い。迷迭楼までの１０分ちょっとを歩くだけでも、軽く汗ばんでしまう。

　でも、香椎参道には街路樹が並んでいた。その下を歩けば適度な日陰もあり、木漏れ日がキラキラと輝くのがキレイだった。
　なによりも、風！　木々の間を通り抜けてきた風は、緑の匂いを運んでくれる。
　心地いい空気を胸いっぱいに吸い込んで――思い切り吐き出す前に、ふと、動きを止めた。

　葛城と一緒に、もうお店の前まで来ている。葛城がドアを開けようとノブに手を伸ばしたとき、なぜか不意に、後ろが気になった。

　振り返っても、誰もいない。なのに――なにか、気配を感じる。
　すぐ近くじゃない。ちょっと遠く――感覚を頼りに目を向けた先は、香椎宮だった。

　なんだろう。なんとなく、どんよりしてる、気がする。

「――どうした？」

　急に振り返って立ち尽くしていれば、気にもなるだろう。ノブから手を離し、葛城が訊いてくる。

「うん……お宮に、行ってみたいかなって」
「やめた方がいい」

　びっくりするくらいの早さで、否定される。
　その早さが、気になった。

「なんで？」
「なんでって……」

　葛城の眉間に、軽くシワが寄る。
　とくに理由はないのだろうか。それとも、言えない理由でもあるのか。
　じっと見上げていると、葛城はふっと、気まずそうに目をそらす。

「――まぁいいや。行ってくる」

　考えてみれば、葛城の許可をもらう必要はない。迷迭楼に行きたいと言ったとき、葛城が言ったことだ。
　そもそも、「２人一緒に」行かなくてもいい。なんなら帰りに送ってくれるにしても、お宮参りの後にあたしがお店に寄ればいいだけだ。
　葛城の返事も待たず、あたしはさっさと香椎宮に向かって歩き始めた。

「――チッ」

　えっ、舌打ち？
　びっくりして振り返るけど、葛城は別に怒った風もなく、無表情でついてきていた。

　――って、クセなのかな？　ちょくちょく舌打ちしてるの聞く気がする。
　クールというか礼儀正しいイメージがあるだけに、ちょっと意外かも。

　そして、やっぱりついてくるのね。隣りと言うより、半歩後ろを歩いている葛城に、ほんのり苦笑する。
　迷迭楼から香椎宮は見える距離だ。信号のない横断歩道を、車が途切れるのを待って渡っても２、３分だった。

　入口は――大丈夫。

　ほっとしながら、敷地の中に入って行く。
　まず目についたのは、右手にある池だった。中央に小さな島？　みたいなのがあって、橋もある。

　辨財天。橋の前にある鳥居に文字が書いてあるけど――漢字が難しくて読めない。

「ね、葛城。あれ、なんて書いてるの？」
「べんざいてん、だな」

　さらっと答えられて、ん？　となる。

「あれ?　もっと簡単な字じゃなかったっけ？」
「一般的には、こっちの字が使われることが多いな」

　葛城が指で、宙に「弁財天」の文字を書く。

「それそれ」

　全然漢字なんか浮かんでなかったけど、割とテキトーに頷く。

「字、間違ってんのかな？」
「そんなはずないだろう」

　自分でも思うバカな発言に、葛城がため息を落とす。

「元はインド神話の、サラスヴァティ女神に由来する」

　少し疲れた口調ながら、ちゃんと説明してくれる気らしい。

「それが日本に伝わり仏教に取り込まれて、弁財天として祀られるようになった――というのが通説だ。元々が当て字だから、いくつもパターンがあってもおかしくない」
「へぇ」
「弁財天の社やしろは、大体、水辺に作られることが多い。サラスヴァティがインドの川の名前で、水の女神だから、との理由らしい」
「ここも池だもんね」

　なるほど。葛城の博識さに、頷く。
　あたしは正直、同じ年頃の子と比べても物を知らない方だとは思う。けど逆に、葛城は知りすぎてる気がした。
　葛城が話してくれていることはきっと、学校では習わない知識だ。

「日本じゃ、七福神の一柱として親しまれてる」

　ひとはしら――たぶん、一人二人っていうのみたいに数え方なんだろう。
　なんだろうけど、そんな数え方するって一般的に知られてることなのかな？

「なんだ？」
「ん……」

　じっと見つめてると首を傾げられ、口ごもる。「いや、君って変わってるね」と面と向かって言うのもどうかと思って。
　――そのうち、言っちゃいそうだけど。

「なんでもない」

　軽く肩を竦めて、ごまかしを口にした。