愛されることを知らない僕が隣国の第2王子に愛される

8

　それから、どのくらい時間がたっただろうか。僕たちはぽつぽつと話をしながら、身を寄せていた。すると、遠くの方から少し声が聞こえてきた。

「……～様、～様！」

「……ごめん。そろそろ行かないと」
「……っうん」
「そんな悲しそうな顔しないで」

　ずっとこの時間が続くとは思っていなかった。でも、それはあっという間で、もう終わりの時間が来てしまった。
　もう一回、あのぬくもりを感じたい。最後に、わがままを言ってもいいだろうか。

「ぅ、あの、も、もう一回、あ、たま」

　しどろもどろになりながらも、伝える。これからも頑張るために。君が会いに来てくれるその時まで、頑張りたいから。
　嫌われるかも、なんて考えはもう一ミリもなかった。ただ、離れたくなかった。もう1回、彼のぬくもりを感じたかった。

「……っ……またね」
「……っうん」

　体ごと、彼の温度に包まれる。ぎゅうっとされて、ドキドキするけど、安心して。頭にも手の感触がした。でも、すぐ離れてしまう。もう、行ってしまう。次、いつ会えるのか。本当に会えるのか。助けに来てくれるって言ったけど、お互い、名前も知らない。もしかしたら、もう会えないかもしれない。いやだ。離れたくない。でも、そんなわがままは言ってはいけないし、言えない。

「これ、あげる」

　そう言って、彼は僕の涙を拭いてくれたハンカチを僕に渡した。

「これ、お守り。絶対、絶対、また会いに行くから」
「うん。またね……っ」

　それを最後に、彼のぬくもりがなくなる。
　遠ざかっていく彼の背中を目で追い、手元にあるハンカチを握りしめた。
　今日会ったばかりなのに、僕に安心をくれた。ぬくもりをくれた。彼の隣は心地が良かった。彼もそう感じてくれていたら、僕は嬉しい。
　また会える確証なんてどこにもない。期待してかなわなかったとき、傷つくのは自分だ。なのに、期待せずにはいられなかった。
　生きることをあきらめない。君とまた会える未来に期待して、この先も生きていこう。傷つくのは、僕が独りで死ぬ時だ。そう、心に誓った。

　そろそろ、僕も戻らないと。いつまでもここにいるわけにはいかないと立ち上がる。
　これからもきっと大丈夫。今日の出来事を胸に抱いていれば、きっと。
　このハンカチも、今日の出来事も隠しておかないといけない、そう思い歩きながらポケットに隠した。