愛されることを知らない僕が隣国の第2王子に愛される

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　ドサッとベッドに寝そべる。今日はたくさんのことがあった。ズボンのポケットからハンカチを取り出して、彼のぬくもりを思い出す。胸がきゅっとする。

　あの後、無事に馬車まで戻ることができた。少し待っていると３人とも戻ってきた。何を言われるかと構えていたが、なんだかみんなご機嫌で、特に何か言われるわけでもなかった。馬車の中は、まるで僕なんていないみたいだった。しつけが、痛いことが待っていると思っていたから少し拍子抜けだったけれど、ないことに越したことはない。よかった、と一人安堵していた。

　時間は過ぎ、家に帰ってきた。部屋に戻ろうとしたところを引き止められ、振り返ると頬に衝撃が走った。

「今日は、お前のせいで私たちは恥をかいた。だが、フレイアが機転を利かせてくれたおかげで大事には至らなかった。フレイアにきちんと感謝するんだな」
「……はい。本日は申し訳ありませんでした。フレイア様、ありがとうございました」
「どういたしまして。よかったわね。私のおかげであなたは痛い目を見なくて済んだのよ？」
「はい。ありがとうございました」

　それだけですんでよかった、と少し赤くなった頬をなでながらため息を吐く。今までであれば、もう少し心にわだかまりが残っていたところだが、今日はあまり気にならなかった。
　
　心の中は今日出会った彼のことでいっぱいだった。
　彼の優しい声、表情、言葉、手。安心するぬくもり。すべてを思い出す。彼は、僕のことをほめてくれた。生きることをあきらめないで、と言ってくれた。迎えに来てくれる、と言った。なんだか心がいっぱいになる。今日出会ったばかりなのに、僕に優しくしてくれて、寄り添ってくれた。僕を信じてくれた。もしかしたら同情だったかもしれない。それでも、僕の心が軽くなってあたたかくなったことは事実だ。彼のおかげで、まだこの世界もいいことがあるかもしれない、また彼に会える希望があるのならもう少し頑張って生きてみようと、そう思えた。

　本当にまた会えるかなんてわからない。名前も、どこの国の子なのかもわからない。もらったハンカチに模様があって、それがもしかしたら国のものかもしれないが、それがそうなのか、どこのものなのか僕にはわからない。
　また彼に会えて、ずっと彼の側に居られる未来がくるなら。それまでに、僕も胸をはって彼の側に居られるくらいの人間になりたい。なっていたらいいな、と思う。

　明日から、勉強をしようか。そうすれば、もしかしたら彼のことが少しわかるかもしれない。それに、もし会えなかったとしても。そんな未来は来てほしくないけれど、それでもきっと勉強したことは無駄にはならないから。

　明日からまた頑張ろうと意気込み、瞼を閉じた。