やさしい魔法使いの起こしかた

第四話 王都次代編

4ー30 王子様のお財布事情

　心配性の名付け親は、王子の脱走を快く思っていないのは明らかだった。
　返答を一つでも間違えれば、雷が落ちるであろう。
　しかし、ロワメールは怒られない自信があった。

「大丈夫！　だってぼく、お金持ってないから！」
　胸を張るが、なんとも悲しい理由である。

　財布がなければスリにあう心配もないし、無駄遣いもしようがない。
　これなら怒られようがないだろう、ということらしい。
　
　かと言って、この悲しい境遇を甘んじて受け入れているわけではなかった。
　ロワメールだって、財布が欲しいとカイに訴えたのだ。

　――財布ですか？　いいですけど、必要ですか？
　ニコニコと、いつもの笑顔が逆に怖い。

　ロワメールは基本、王宮内で過ごす。王宮の外に出る時も、側近、近衛騎士を連れての外出が大前提である。

　お忍びで城下へ散策に出るとしても、それはかわらない。その際、なにか求めたとしても支払いはお付きの側近が行うわけで、つまり、ロワメール自身に財布は必要なかった。
　財布がいるとしたら、側近を撒いて王宮を抜け出す時だけである。

　――いつ、財布がご入り用になるのでしょう？　ああ、もしかして、どこかのご令嬢とデートですか？　それでしたら、すぐにご用意いたします。ですが、どこのご令嬢かお教えくださいますか？　こちらも色々と準備がありますから。
　ずい、と詰め寄るニコニコとした笑顔が、本当に怖い。

　――い、いや、やっぱりいらないかな。ぼくの勘違い……。
　ロワメールはあっさり前言撤回した。

　――そうですか。それは残念。
　カイは相変わらずニコニコと笑顔のままだ。
　財布なんて渡そうものなら、脱走を認めたも同然である。

　けれど残念ながら、ロワメールは手元不如意だろうとたいして問題なかった。何故なら、遊興に耽りたいわけでも散財したいわけでもなく、たんに一処に閉じこもっているのが性に合わないだけなのだ。
　だから手持ちがあろうとなかろうと、王宮を抜け出すのである。

「……財布、買いに行くか」
　セツは、そんなロワメールの性格をよく理解していた。

「いいの！？」
　災い転じて福となす。
　まさに危機的状況が一転、どころか財布ゲットである。

「お前は止めても城下に出るだろ。それなら、多少手持ちがあった方がいざという時に安心だ」
　それに王子様が一文無しは、可哀想である。

「店はどこだ？」
「とりあえず、商業街に行こう」

　キヨウは最奥に王宮、春分通りを隔てて貴族街があり、次いで商店が連なる商業街、そして平民の家々が並ぶ区域が下キヨウと呼ばれていた。ちなみに王宮、貴族街までが上キヨウ、商業街が中キヨウと呼ばれる。

　商業街で貴族と平民の生活圏が分離され、その商業街も貴族御用達の高級品を扱う店が集まる上商業街と、平民用の下商業街に分かれている。

「へえ、今はそんな風になってるのか」
「そう言えば、セツはキヨウはいつぶりなの？」
「何年ぶりだ？　前回も前々回もその前も来てない……百年ぶりくらいか」

　今更ながらにスケールが違いすぎて、ロワメールの笑顔がちょっと固まる。三百年生きているのを、こういう時に強く実感する。

「街並みはかわってないけど、様子はだいぶん違うな」
　周囲を見渡すアイスブルーの目には、百年前の景色も見えているのだろう。

（セツには、この国はどう見えているんだろう？）
　王族として、皇八島が少しでもよくかわっていることを願わずにはいられない。
　良くしていくことが、ロワメールの務めでもあった。

「三百年前と、この国はかわった？」
「かわったよ」
　通りを見渡し、セツは遠い目をする。

「人が増えて、物が増えて、道が整備され、建物も立派になった」
　それはラギ王家の治世が安定し、平和な証拠だった。

「ずいぶん豊かになった」
　答えてから、セツは少し笑う。
「国王にも、同じことを聞かれたよ」

「ぼくには政治はまだ難しいけど、父上は素晴らしい為政者だと思う。民のため、国のためを常に考えている。その成果が、今のこの国だよ」
　ロワメールは誇らしそうだった。

（この顔を、国王に見せてやりたいな）
　ロワメールに愛されている自信がなく、メソメソと泣いていた国王は、この顔を見たらなんというか。

「じゃあ、お前自慢の、この国の中心を見て回ろうか」





　ミエルはヒューイと店の前で待っていてもらい、ロワメールの財布を購入した。
　上商業街の紳士用品店は貴族御用達だけに、品揃えも質も良く、財布はあっさり決まった。
　上質だが、シンプルなデザインの黒い財布である。

「セツ、ありがとう！」
「無駄遣いするなよ」
　そう言って手渡された財布は、気の所為ではなく重い。不思議に思い中を覗いて見ると、何故かすでにお金が入っている。
　怖くて正確な数は数えられなかった。　

「多い多い多い！」
　小遣いにしては多すぎる。庶民の昼ごはん代は五百ファランから千ファランほどが相場だ。ざっと五百食分はあろう。

「あっても困らんだろ」
「こんなに使わないよ！」
「いいじゃないか。俺が、お前に小遣いをやりたいんだ」
　そう言って、笑顔で頭を撫でられると、強くは言えなくなってしまう。

「ぼくだって働いて、自分のお金あるのに……」
「どこにあるんだ？」
「どこって……」
　はて、どこだろう？
　思わずロワメールは首を捻ってしまった。

「たぶん……国庫……じゃなくて……、カイが管理してくれてると……」
　これまで使うことはおろか、手にしたこともないので、結構大事なことを失念していたのではないか。王族として、それなりの資産はどこかにあるはずである。そしてその資産は、誰かが保管、管理してくれているはずだった。

「セ、セツのお金はどうなってるの？」
「俺のはギルドが管理してくれている」
「だ、だよねー」
　魔法使いギルドは対価にうるさいだけあり、金融関係は非常に手堅い。

「とりあえずその金がなくなったら、またやるから、ちゃんと言えよ」
　甘い名付け親は、どこまでもどこまでもロワメールを甘やかすのだった。





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❖　お知らせ　❖

　読んでくださり、ありがとうこざいます！

　4ー31　は、10/22(水)21時頃に投稿を予定しています。

　急遽、一話追加しようと思い立ち、まだエピソード名が決まっていません💦
　現在鋭意執筆中です！