やさしい魔法使いの起こしかた

青維月也

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第一話　野望編

27　すれ違い

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「ロワメール、話がある」
　客間に案内された後、そう声をかけたセツの態度は夕食時となんらかわらない。
　それでも、なにを言われるかは想像がついた。

「……ぼくも、聞いてもらいたい話があります」
　ロワメールは努めて平静を装う。

　あてがわれたセツの部屋に入っていく二人の後ろ姿を、カイが心配そうに見送った。
　ここからは、カイは手助けできない。

「大丈夫だ。セツ様ならきっと、ロワ様の話を聞いてくださる」
　カイには祈るしかできなかった。

「明日から、俺は別行動を取る」
　それが、セツの用件だった。

　セツ用の客間は、ロワメールの部屋と比べてもなんら遜色なく、豪華で広い。セツはギルド本部から派遣された魔法使いではなく、王子の名付け親としての待遇を受けている。ロワメールから最初に、魔法使いではなく名付け親として紹介されたからだ。
　ウルソン伯爵はロワメールの意を汲み、丁重にセツを扱っている。

　ロワメールは感情を押し殺して、ソファに座っていた。
（そんなことだろうと思った）
　セツがそう言い出すことを、ロワメールはわかっていた。

「それで？」
　慌てるでもなく、聞き返す。
「それだけだ」
「そうですか。なら、お断りです」
　澄ました顔で、お茶を飲む。
　その即答に、セツの眉間にシワが寄った。

「それは、ウルソン伯の話で、裏切り者の狙いがセツだと確信したからでしょう？」
　領主を襲ったのは、セツをおびき寄せるためだ。裏切り者の行動の不可解さは、それで説明がつく。
　満月の夜を狙って姿を晒し、軽い傷を負わせてわざと逃がす。前の事件との関連を匂わせれば、ギルドは氷漬けで眠るマスターを起こすはずだからだ。
　船への襲撃といい、明らかにセツを標的にしている。

「わかっているなら」
「お断りだと言いました」

　セツはソファにもたれかかると腕を組み、大きく溜め息を吐いた。

（……昔からそうだ）
　ロワメールの胸の奥を、苛立ちがチリチリと焦がす。

　セツは、いつもそうだった。
　ロワメールの気持ちは聞かず、有無を言わさず、危険から遠ざけようとする。
（ぼくの感情はお構いなしだ）

　息を吐き出し、気持ちを抑え、ロワメールはなお淡々と続けた。
「狙われる心当たりはあるんですか？」
「俺が最近起きたのは、五年前ロワメールに会いに行った時と、十八年前くらいだ。強いて言うなら、十八年前の関係者という線だが、今になって、というのは腑に落ちん」
　それ以前の裏切り者絡みだとしたら、もはやお手上げだろう。

「とにかく、俺に用があるのは確実だろうな」
　これまでの行動から、レナエルは挑戦的かつ好戦的と思われた。
　過去、最強の魔法使いであるセツに挑んでくる裏切り者はいなかった。
　なにか企みがある、と考えるのが自然だ。
「それが予想されるのに、お前を連れては行けない」

（……なにを今更）
　二色の瞳に、徐々に苛つきが滲み出す。

「相手の反撃は、最初から想定内ですよ」
　ロワメールは取り合わない。
　そんなこと、はじめからわかっていたことだ。

「想定外のことが起こるかもしれないから、言ってるんだ」
「例えそうだとしても、イヤだと言ってるんです」
「ロワメール……」
　セツは深く溜め息を吐く。

「お前の目的は、事件解決に貢献すること、違ったか？　俺が裏切り者を殺せば、それで済むはずだ」
「だから、ぼくはここで待っていろと？」
「そうだ。お前がついて来る必要はない」

　ロワメールは、ムッと口元を引き結ぶ。
　あまりに一方的な言い分だ。
　ロワメールの意見など、端から聞く気もない。

（また、そうやって……！）
　ロワメールはグッと拳を握りしめた。

　セツは、ロワメールを守ろうとしている。
　わかっている。しかし。
（そんなこと、ぼくは望んでいない！）

　セツだけを危険な目に合わせて、自分は安全な場所になんて、いられるわけがないのに。
（どうしてそれが、この名付け親にはわからないのか！）

　落ち着いて、話をしなければならない。大事な話があるのだ。
　わかっていても、苛立ちは募っていく。

「ロワメール」
「イヤだ」
「聞き分けろ、ロワメール」
「イヤだ！」

　企みがある、なんて言うのは体のいい後付けで。
　例えそんなものがなくたって、セツは一人で行ってしまう。

　五年前もそうだった。ロワメールを攫おうと企む奴らを潰しに行く時——。

　ロワメールがどんな思いでセツを見送ったか、セツにはわからない。
　心配で心配で心配で、不安で、心細くて。
　セツになにかあったらどうしようと、堪らなく心配で。

（あんな思いは、もう二度とごめんだ！）

　膝の上の拳に視線を落とし、ロワメールは頑なに繰り返す。
「絶対にイヤだ！」
「お前、もう十八になったんだろう？　子どもじゃないなら聞き分けるんだ」

　どれだけ言っても、セツには届かない。
　セツがロワメールを心配してくれるように、ロワメールもセツが心配なのだ。

（……それだけなのに）

　どうして伝わらないのか。

「ロワメール……。危険かもしれないから、残れと言ってるんだ」
「危険？　だからなんです？　セツは行くんでしょう！？」
「俺はマスターだ」
「そんなの関係ない！」
　ギリッと唇を噛みしめる。

　——俺はマスターだから。
　——俺は強いから。

　そう言って、いつも一人で全てを背負う。

「最強だから、危険な目に遭ってもいいって言うんですか！？」

　そんな考えは間違っている。
　そんな考え方を、ぼくは認めない。
　絶対に絶対に許さない！

「セツ一人を危険な目に遭わせない！　セツが行くならぼくも行く！」

　マスターの役目だからと言って、いつも一人で行っていまう。
　また、ぼくを置いて行ってしまう。

　セツはいつだってそうだ。
　自分以外の誰も傷付かないように。

（いつもいつも、全部、一人きりで背負うのだ）

　ずっと、そうやって、たった一人で！

「ぼくはもう子どもじゃない！　子ども扱いしないでください！」
　あなたに守ってもらうだけの、無力な子供ではないのだ！
　ロワメールは立ち上がると、乱暴に扉を閉めて出ていった。

　夜半に降り出した雨は、激しく地面に打ち付ける。
　その雨音を聞きながら、ロワメールは一人、まんじりと眠れぬ夜を過ごしていた。

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