やさしい魔法使いの起こしかた

第一話 野望編

28 雨降って地固まる

　昨夜からの雨は朝になっても降り止まず、ザーザーと音を立てている。


　湿度の高さに辟易しながら、それとは別の原因でアルマンはおおいに困っていた。


　朝食の席、優しく美しい王子様の機嫌が、どうやらすこぶる悪い。
　話しかければ麗しい微笑みを返してくれるのだが、明らかに様子がへんだった。それにあろうことか、美しい目元にクマができている。


　昨日はあんなに仲の良かった魔法使いと一切口をきかず、どころか目も合わせない。魔法使いは時折王子の様子を窺うが、王子は知らぬフリをしている。
　アルマンは側近筆頭に救いを求めるが、カイも小さく首を振るのみだった。


「出過ぎた真似なのは承知していますが、喧嘩でもなされたのでしょうか？」　
　朝食の後、カイに尋ねてみる。


「そうですねぇ」
　カイも困り顔で眉を下げた。


「早く仲直りされるといいですね」
「ロワ様は、セツ様のこととなると、ほんとお子様ですから」
　側近の溜め息は重い。
　アルマンはそんなカイを慰めようと、言葉を探した。
「殿下は御歳十八。まだ一人くらい、甘えられる方がいてもいいのではないでしょうか」


　宮廷では、そんな甘えは許されない。
　だが、年若い王子には、どこかに心許せる相手がいてもいいはずである。







　今回、カイは被害者である。


　立場上、昨夜のうちにロワメールと話はしていた。
　——明日から、俺は別行動をとる。
　その一言に、よほど腹が立ったらしい。


（ロワ様に甘い、セツ様が言いそうなことだ）
　ロワメールとて、セツがそう言い出すと予想していただろうに。


　シノンから行動を共にしてわかったのは、セツはロワメールに甘い、ということだ。
　まさに、目に入れても痛くない可愛がりようである。
　そんな風にロワメールにだだ甘いセツが、危険を伴う場所に王子を連れて行くはずがなかった。


「セツ様は、ロワ様を心配してですね……」
「知ってる」
「でしたら良い機会です、今回の件について、そろそろお話しされてはいかがですか？　セツ様なら、ロワ様のお気持ちを無下にはなさらないと思いますが」
　カイは宥めにかかるが、ロワメールに側近の話を聞く気はなかった。


「カイ」
「はい？」
「明日、ギルドに行って例の件をまとめてきて。それと、船の手配も忘れないこと。併せて、裏切り者レナエルの聞き込み調査。セツを狙う理由が知りたい」
「………」
「レナエルの婚約者、アシルについても再調査を。アシルに関係があるかもしれない」
　淀みなく告げられる仕事内容に、カイの顔が引きつる。
　

　怒りに任せて当たり散らしてくるならまだしも、こんな時に限ってロワメールは王子然として隙がない。


「あのぉ、いかに私でも、その量を一日でこなすのはいささか無理が……」
「ギルドの件さえ片付けば、後は翌日以降で構わない」
　取り付く島もなかった。


　言うだけ言うと、ロワメールはさっさとベッドに潜り込んでしまう。
「灯り消していって」


　退室を促され、大量の仕事を押し付けられたカイは、すごすごと退散するしかなかった。







　午後になっても雨脚は衰えず、セツは本のページをめくりながら、雨音を聞いていた。


　テーブルの上には、伯爵家の書庫から借り受けた本が山積みにされている。セツは、ヨコク島の近代史を編纂した歴史書に目を通していた。眠っていた間の歴史の穴埋めに、この手の本は必須である。


　ソファの向かいでは、ロワメールがむっすりと座っている。顔に大きく怒っていると書いて、いまだに不貞腐れていた。朝からずっと、どうやらセツが一人で出て行かないように見張っているらしい。


　手持ち無沙汰なのだろう。肘掛けに頬杖をつき、窓の外の雨を眺めている。そのうち、昨夜よく眠れなかったのか、ウトウトと船を漕ぎ始めた。


　——ぼくはもう子どもじゃない！　子ども扱いしないでください！


　子どもじみた顔で子どもじゃないと言われても、セツも困ってしまう。
　なにをそんなに意地になっているのか。


「そう言えば、あの時も……」


　五年前、セツがロワメール誘拐を目論む組織を潰しに行こうとした時も、ロワメールはついて行くと言ってきかなかった。


　——セツが心配なんだ！
　少年は、二色の瞳に不安を溜めて訴えた。


　最強の魔法使いに、なんの心配があるというのか。


　——俺はマスターだ。心配いらない。
　——マスターなら、ケガをしないの！？　違うでしょ！？
　——俺は最強だぞ？
　——最強でも！　セツは、ぼくが守るんだ！　絶対絶対、ぼくが守るんだ！


　顔を真っ赤にして、セツにしがみついて離れなかった。
　あの時は、時間をかけて言い聞かせれば、不承不承ではあるが納得したのに。
　今回は、テコでも折れそうになかった。


「これも成長したってことか……」
　そう思えば、感慨も深い。


　眠るロワメールを見ながら、セツはクスリと笑った。
「寝顔は、昔とかわらないのにな」
　子どもは、あっという間に大人になる。


（さて、俺はどうしたものか……）
　考えるが、答えはもう決まっているようなものだった。







　翌日、雨は上がり、青空と共に夏の暑さとセミの声が戻ってきた。


　ロワメールとセツは、お互い無言で本を読んでいる。ちなみにロワメールが読んでいるのは、彼の好みに合わせてセツが見繕ってきた冒険活劇である。


「セツ……」
　ロワメールが静かに本を閉じた。


「ん？」
「あの……」
「うん」
　セツを見て、俯き、またセツを見ては言葉を探す。
　セツは怒っていない。ロワメールが一人で勝手に怒っていただけだ。
　自身の幼稚さに情けなくなる。　


「ごめんなさい！　ぼく、もう大人なのに、あんな風に怒って」
　怒りをぶつけるだけで、なにに腹を立てているのか説明するのを怠った。
　そんなのセツだって、どうしていいか、わかるわけがない。


「十八の誕生日を迎えたからって、急に大人になるわけじゃない。少しずつ、大人になっていけばいいさ」
　セツはいつだって、ロワメールを許してくれる。
　それに甘えてばかりではダメなのだ。


「なにに怒っているのか、ぼくがどうしたいのか、ちゃんと話すから聞いてくれる？」


　昨日までの雨が嘘のように晴れ渡り、真っ青な空に輝く夏の太陽が、ロワメールに勇気を与えてくれた。