やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2ー15 ジュールのロワメール考察？

　一応貴族の端くれであるジュールは、第二王子の噂を耳にしていた。
　美しく聡明で、気難しい大貴族達にも可愛がられ、宮廷での評価は非常に高い。

「うーん……」
　ジュールが会った王子様の印象とは、だいぶん違う。
　朝の王子様は、なんというか、冷たい刀のようだった。触れれば切れそうな、鋭い刃。昨日、廊下で会った時も同じ印象を受けた。

「うーん？？？」
「どうしたんだ？」
　クッションを抱えてしきりに唸っている弟に、ジルは書類から目を上げる。
　今日も大量の書類を持ち帰っている水司は、夜着に着替えてまで仕事をしていた。

　ギルド内、司の住まいである。マスターの家ほど広く豪華ではないが、それでも十分大きな家だった。

　レオール伯爵家は魔法使いを多く輩出する貴族で、シノンにも別邸を構え、兄はそちらに住んでいる。しかしジルはそこに行き来する時間を惜しみ、ギルド内のこの家で寝起きしていた。
　ジュールはそれをいいことに、シノンにいる間は兄姉の家にお世話になっている。兄も姉も年の離れた弟に優しく、どちらに転がり込んでも嫌な顔ひとつされないので、行ったり来たりを繰り返していた。

「……今朝、殿下にお会いしたんだけど」
　ジュールがポツポツと話し出すと、ジルは書類を置く。
「殿下の、あの冷たい雰囲気が気になって。マスターには、あんなに明るく笑われるのに」
　表情を曇らせるジュールに、ジルは注意する。
「ジュール、わかっていると思うが、王家の方をあれこれ詮索するのは不敬だよ」
「うん。わかってるけど……」

　単に、剣の稽古に集中したかっただけかもしれない。では、廊下でレオに向けられた、あの冷たい瞳はなんだったのか。
「うう～」
　マスターに見せる顔とそれ以外が違いすぎて、王子様がよくわからない。
　公私の別か。もしくは二面性がおありなのか。それともーー。

「王族の方々には、私達には想像もつかないようなたいへんな責務がある。この国と、この国に住む人々の未来を背負ってらっしゃるんだ。色々とお辛いこともあるだろう」
　ご機嫌の悪い時もあるさ、と言われれば、ジュールも納得するしかない。
「殿下は立派なお方だよ。我が弟と、同じ年とは思えないくらいにな」
　クッションごとソファに倒れ込んでうーうー唸るジュールを、ジルが揶揄う。ジュールが唇を尖らせた。　

「黒のローブを捨て、宮廷に出仕し、殿下にお仕えしたいと言うならともかく、そうでないなら軽々しく殿下のお心を量るものではないよ。わかったね？」
　姉に、釘を刺される。
　ジュールはクッションに埋もれたまま、力なく、はい、と返した。

　興味本位で、殿下のことを知りたいと思ったわけではない。　　
　マスターに向けるあの笑顔を見た時に。

（殿下とは、仲良くなれると思ったんだ……）



　姉に止められたにもかかわらず、ジュールは泉でも、ギルドや街で見かけた時も静かに王子様を見守った。

「なにしてンの？」
「シーッ！」
　物陰からコソコソ覗き見るジュールは、一歩間違えれば不審人物である。

　王子様はマスターと一緒にシノンの街に来ていた。外出時は、いつもマスターと行動を共にしている。
（護衛の為だろうけど……）
　家でも一緒。外でも一緒。
　一生のほとんどを氷室で眠るマスターと過ごせる時間は、とても、とても貴重だ。
（羨ましい……じゃなくて）
　目的を忘れ、ついついマスターを目で追ってしまい、王子様に視線を戻すを繰り返す。

　そんなジュールの姿に、仲間達がヒソヒソと囁きあった。
「なにこれ？　マスターの追っかけ？」
「尾行？　調査？」
「探偵か！」
　あらぬ誤解である。
　ジュールだとて、本心ではマスターの追っかけがしたい。が、今は王子様が優先だった。

　王子様はマスターと買い物をしている。シノンにあるごく普通の商店で、ごく普通に買い物をしていた。そして誰隔てなく気さくに接する姿は、噂通りの為人だった。
　街の人も彼の正体を知ってか知らずか、ずいぶん好意的である。中性的な美貌のみならず、あんな風に明るい笑顔を向けられては、老若男女、誰もが夢中になるだろう。

　今も八百屋の店主が、遠慮するロワメールにキュウリを手渡している。
（ん？　八百屋？）
　よく観察すれば、買い物をしているのはマスターである。王子様は荷物持ちだ。どうやら買ってもらったらしいスイカを、嬉しそうに抱えている。

「！？」

　その事実に気付いたジュールは、なにに驚いたらいいのかわからなかった。
（王子様が荷物持ちしてる！？　マスターが野菜を買ってる！？！？！？）

　ギルドの食堂で二人を見かけないので、てっきり外で食べているのだとばかり思っていたが。
（もしかして、作ってる？　誰が？　殿下？　それともマスター？）

　ジュール達が見つめる先で、マスターが野菜を買っていた。
　スイカにオオバ、ヤマイモ、ナス……。
（マスターが手ずから！？　魔法だけでなく料理まで！？　マスターすごい！）
　すっかり目的を見失っている。

　しかしそんなことはお構いなしに、ジュールは尊敬の眼差しをセツに注いだ。
（待って、そうなると、殿下はいつもマスターの料理を食べてるってことになるよね？）
　辿り着いたその可能性に、愕然となった。
（殿下にお出しできるほどの腕前って、マスターは料理も達人ですか！？）
　脳内は暴走しているが、ジュール本人は至って真面目である。

「しっかし、王子様は相変わらず美人ね。男にしとくのがもったいないわ」
「うわぁ、マスターも普通に買い物とかするんだ」
「つか、オレら、いつまでこうしてるわけ？」
　真剣に見当違いな方向に思考が突っ走っているジュールの頭上で、リーズとディア、レオがボソボソと喋っている。

「おら、ジュールいくぞー」
　マスターの買い物はあっさり終わり、用はすんだろうとレオに物陰から引き剥がされた。
「あぁ！？」
「マスター好きなのわかったから。オレらも帰るぞ」

　人混みに紛れ、セツの背中がどんどん小さくなっていく。
（ああああああっ、マスターあああああぁ！！）
　声には出せない泣き声を上げて、マスターの弟子志望の魔法使いは、仲間にズルズルと引きずられて行った。